《西遊記》作為四大名著之一，傳承到今天也是十分不容易的。

而《西遊記》講述的是有關佛教的故事，故《西遊記》曾被明朝立為禁書。

到明朝後期，一方面由於文化包容度增大，包括《金瓶梅》等書都不再是禁書，《西遊記》才慢慢得以暢銷。

另一方面嘉靖帝在位時期，國家漸漸失去進取精神，日益腐化，濫用民力，使得皇權不再是權威。

更何況人們向來是什麼東西越不讓看，人們越好奇。於是想要閱讀《西遊記》的人們越來越多，《西遊記》也因此而暢銷。

《西遊記》能在明朝暢銷，最主要的原因是出版刻本多，在那個娛樂專案匱乏的時代，出現這樣一般神話故事小說，是所有人都喜歡的。

根據不完全統計，明朝一共有《西遊記》刻本、抄本數十種，比較出名的比如世德堂本、閩齋堂本、周王府抄本等。其中這周王就是朱氏親王，並且《酌中志》記載，明朝宮廷每縫元宵節，都要表演一些木偶戲給皇帝看，“或孔明七擒七縱，或三寶太監下西洋、八仙過海、孫行者大鬧天宮之類。“

由此可見《西遊記》在當時的可謂是得到了各個階層的喜歡。

當然《西遊記》之所以暢銷的還有更深次的原因，比如嘉靖修玄二十年就和小說裡車遲國、比丘國國王類似，引發了民間的想象和好奇。再者明朝本身就是一個對“怪力亂神”極其感興趣的朝代，各種演義小說在明朝幾乎都非常暢銷，有著暢銷的土壤和流行文化的時代背景、群眾基礎等。娛樂專案如此豐富的當代大家都還喜歡看《西遊記》，更別提那個時代了。

所以《西遊記》並沒有在明朝成為禁書。