在第二次世界大戰中，英日沒有發生正面戰爭，只有在香港、緬甸等地區有戰事。可是在當時僅有的一次海戰中，日本卻是風頭出盡打敗了英國海軍。原因有三:

首先是英國國力下降。英國是以殖民體系為根基的，國內市場狹小，是主要靠輸出產品的老牌帝國主義。經過一戰、二戰，殖民體系受到毀滅性打擊，國力下降。日本、德國相對而言是新興國家，有後發優勢，技術更先進。蒸汽機革命在英國，而後來的電氣革命則擴散到德國、美國、日本。特別是日本海軍在甲午海戰，日俄戰爭中發揮了重大作用，可以說是塑造了日本的國運，使日本綜合國力得以大發展。

其次是二戰中，英國重心在歐洲。歐洲火起，英國被德國打得朝不保夕，本土告急，大西洋航線都險些被德國的無限制潛水艇戰掐斷。主要力量，尤其是海軍力量用於與德國作戰，及保護大西洋航線，東南亞與英國隔了一個半球，交通不便，英國無暇東顧。而日本的主要視線就在東亞和東南亞。

三是軍事力量薄弱，戰線過長，鞭長莫及，二戰時英國在香港、緬甸的駐軍多為印度僱傭軍，戰鬥力不高。

另外，丘吉爾當時完全小看了日本人，認為日本人最大的能力也就是欺負裝備落後且貧窮的中國。再加上英國國力不足，海空軍在遠東的力量弱小又沒有得到多少補充。註定了英軍在東南亞的慘敗。所以，英國海軍被日本海軍打得大敗就不足為奇了。