馬克思、恩格斯、列寧認為，“一切階級鬥爭都是政治鬥爭”，“政治是經濟的最集中的表現”，“政治就是各階級之間的鬥爭”，“政治就是參與國家事務，給國家定方向，確定國家活動的形式、任務和內容”，“政治是一種科學，是一種藝術”。這些論述概括反映了政治的本質、屬性、基本內容和特徵，是研究政治現象和為政治下定義的指導思想。

西方的政治學家為政治下過許多定義，例如：①認為政治是國家的活動，是治理國家，是奪取或儲存權力的行為。②認為政治是權力鬥爭，是人際關係中的權力現象。③認為政治是人們在安排公共事務中表達個人意志和利益的一種活動，政治的目標是制定政策，也就是處理公共事務。④認為政治是制定和執行政策的過程。⑤認為政治是一種社會的利益關係，是對社會價值的權威性分配。

20世紀80年代，中國政治學界對“政治”概念的主要看法有：①政治是各階級為維護和發展本階級利益而處理本階級內部以及與其他階級、民族、國家的關係所採取的直接的策略、手段和組織形式。②政治是一定階級或集團為實現其經濟要求而奪取政權和鞏固政權的活動，以及實行的對內對外全部政策和策略。③政治是主要由政府推行的、涉及各個生活領域的、在各種社會活動中佔主要地位的活動。④政治是階級社會的產物，是階級社會的上層建築，集中表現為統治階級和被統治階級之間權力鬥爭、統治階級內部的權力分配和使用等。