原始社會末期，人類已經進入舊石器時代。石器不僅應用於狩獵和生活，也應用於戰爭。人類發明和冶煉青銅後，青銅器的應用更加廣泛，但用青銅製作武器，則是人類短兵器，也叫冷兵器使用的開始，直到被鐵兵器取代。

華人有口皆碑的是十八般兵器，這些兵器在武俠小說裡都有很多描述。但中國的冷兵器實際上絕不止十八種，而是幾十種，箭和弩雖然打擊距離稍遠，但仍然屬於冷兵器。

在冷兵器時代，人們會根據自己的體力.能力.愛好.武功等選擇自己使用的兵器。但是在古代軍隊，使用兵器也會整齊劃一。

西方國家的冷兵器也不侷限於刀和劍，矛的應用也很廣泛，箭和弩也很早被用於軍事。但西方人的冷兵器種類肯定少於中國。

刀和劍在打造上雖然很接近，但在應用於實戰時還是有很多區別的，刀有刀法，劍有劍法。刀是一面刃，劍是兩面刃，在砍殺時，刀劍是一樣的，在防禦時用法肯定有區別，在用招術時，刀劍的用法差異更大。

在古代，華人的武功門派眾多，招術粉呈繁雜。一種兵器在不同的人手裡都會有不同的用法，還會衍生出很多創新。相比之下，西方人在使用兵器時招術就沒有那麼複雜。但這並不是說西方人愚笨，因為武士們只要把一種兵器使用得爐火純青，也會立於不敗之地。

古代的西方人也不全都是刀劍通用，使用一種招術，他們也會在訓練和實戰中使用各自的刀法和劍法的。