道光皇帝是清朝唯一的一個以嫡長子的身份繼承皇位的皇帝。旻寧在位期間清朝日益衰弱，他為挽救清朝衰落做了一些努力。

如整頓吏治，整釐鹽政，通海運，平定張格爾叛亂，嚴禁鴉片，起到了一定積極作用。他本人力行節儉，勤於政務，但作為一個帝王他的資質不高，加之社會弊端積重難返。

清王朝在旻寧的統治時期進一步衰落，和西方的差距也越來越大，道光二十年中英鴉片戰爭爆發，中國戰敗，被迫簽訂喪權辱國的《南京條約》，此後十年旻寧苟安姑息。

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道光帝的節儉，在他還是皇子的時候就已經表現出來了。那是嘉慶二十三年的九月，道光隨父親嘉慶皇帝前往盛京，也就是今天的瀋陽祭奠先祖。

晚上就住在瀋陽故宮裡，雖說是宮廷，但實際上相當侷促簡陋，不要說無法與北京的紫禁城相比，就是山西晉商的王家大院，也不知比瀋陽故宮闊氣多少倍。

嘉慶皇帝特意把道光領到了清寧宮東暖閣，又叫人從倉庫裡拿來了太祖努爾哈赤和太宗皇太極用過的遺物。看著這些簡陋的物品，聽著父皇的講解，回想著祖先創業的艱難，立志要節儉律己。

回京後，道光與妻子一說，二人一拍即合，立即找人搬走了房間裡除了床鋪桌椅以外的傢俱陳設。

此後，每日下午四點前後打發太監出宮買燒餅。來回路遠，太監懷裡揣著燒餅，一路小跑，燒餅仍不免冰涼堅硬。

夫妻二人毫無怨言，沏上一壺熱茶，啃完燒餅，立即上床睡覺，這樣連燈都不用點了。道光皇帝登上皇位之後，迅速倡導節儉之風，並推而廣之。