孔子有一個學生，雖然家裡很窮，但寫得一手好字。有一年冬天，孔子接到一大戶人家的請帖，請他去吃飯，然後還要請他寫幾個字。於是孔子便叫這個學生一同前去。

這下可難為了學生，去吧，身上的衣服太薄;不去吧，先生的話不敢不聽。他的妻子想了個辦法，讓他穿了妻子的紅棉衣，紅棉褲，外面罩上他自己的藍布衫。這天，丈夫就穿了紅襖紅褲和先生一起去了。

這戶人家確實有錢，桌席上用的酒杯都是金的。可是入席時，孔子和他學生這一桌少了一隻金盃。同桌的幾個人為了表白自己，都撩起衣裳要主人搜身。這時孔子的學生非常尷尬。他暗暗地踢了先生一腳，孔子是個聰明人，以為是學生偷了金盃，如果搜出來豈不是大失面子，就站起身來說：“好了，何必為一隻金盃弄得大家掃興，就算是我拿了。”說著，掏出十兩銀子作為杯子錢賠給了主人。

回來的路上，孔子責備學生，學生卻說沒有偷，孔子說那你為什麼踢我一腳?學生這才撩起藍布衫說裡面穿著老婆的紅襖紅褲，怕別人看見，給先生丟面子。孔子聽了連連頓腳：“罷!罷!我十兩銀子買個賊做了。”

過了幾天，那財主家派人送來一封信和十兩銀子，信裡說金盃沒有丟，是不小心落在雪地裡，天晴雪化露出來了，銀子是歸還孔子的。孔子嘆口氣說：“唉!死要面子活受罪，為了自己的面子，叫學生去寫字，卻差點戴了賊的帽子。”

後來，“死要面子活受罪”這句俗語就在民間流傳下來了。