秦朝(公元前221年－公元前206年)：由戰國後期的秦國發展起來的中國歷史上第一個大一統帝國，是一個極為重要的朝代。秦原為周朝諸侯國，其始祖伯益曾輔助大禹治水有功，被舜賜了嬴姓。伯益後裔非子曾為周孝王養馬，憑著他的本事，馬繁殖得很快。周孝王於是把秦谷(甘肅省天水市西南面)一帶分封給他，這就是“秦”的起源。公元前770年，秦襄公護送周平王東遷至雒邑有功，被封為諸侯，秦始建國，佔領東周王室在關中的領地。從公元前230年到前221年，秦王嬴政先後滅掉關東六國，完成國家統一，後北擊匈奴，南服百越。在政治、軍事、經濟、交通、文化及對外開拓諸方面，採取了一系列新的政策，大大加強了全國的一統，對後世亦產生頗大的影響。秦朝結束了自春秋起五百年來諸侯分裂割據的局面，成為中國歷史上第一個以華夏族為主體、多民族共融的統一的中央集權制國家。 首創了皇帝制度、以三公九卿為代表的中央官制，以及郡縣制，徹底打破自西周以來的世卿世祿制度，強力維護了國家的統一、強化中央對地方的控制，奠定中國大一統王朝的統治基礎，故有說法“百代猶得秦政法”。秦朝王室嬴姓，故史書上別稱嬴秦，以別於其他國號為秦的政權 。秦始皇死後秦二世胡亥與趙高合謀篡改秦法導致大規模平民暴動起義。公元前206年，秦王子嬰向劉邦投降，秦朝滅亡。 秦朝從統一六國到滅亡，只有16年國祚。