在北半球的颱風(熱帶氣旋)，都是逆時針的。南半球剛好相反，是順時針的。成因就是所謂“自轉偏向力”，它是由地球的球形形態，巖質星體與外層大氣的結構，和自轉方向決定的。

颱風形成在熱帶洋麵上，由於太陽的照射海水溫度升高，海水大量蒸發，同時加熱洋麵上的空氣，空氣受熱膨脹而上升，帶動水蒸氣一起上升，在洋麵上形成一個低壓中心，周圍冷空氣就流過來填補，形成水平方向的風。

因為地球不僅繞太陽公轉，還繞地軸自轉，空氣也隨地球公轉和自轉。但地球不同緯度的自轉速度是不同的，緯度越高轉速越小。這樣，當空氣沿南北方向流動時，在東西方向由於慣性要保持原來的運動狀態，從低緯度流向高緯度時，空氣向東轉動的速度大於地球的自轉速度，表現為向東偏離，反之，從高緯度流向低緯度時，空氣向東轉動的速度小於地球的自轉速度，表現為向西偏離。

在北半球，某處洋麵上的空氣上升後，周圍冷空氣在向空氣上升後形成的低壓中心流動的過程中，其中，從南向北流動的空氣向東偏離，從北向南流動的空氣向西偏轉，於是，從上向下看，空氣就形成逆時針方向的轉動，並且一邊轉動一邊上升。在南半球正好相反，形成的颱風是順時針方向轉動的。所以，在赤道附近難以形成颱風。

這種現象也表現在液體中，大家可以做一個簡單的實驗，在洗手盆中放滿水，待水靜止後，開啟下水管，就會看到水面一邊下降一邊逆時針旋轉(北半球)。大海上，輪船出現事故將要沉沒時，在輪船沉沒之前船上的人都提前跳海，就是因為船沉沒後會形成巨大的漩渦，人不提前遠離，就會被捲進漩渦。還有南北流向的河流，時間一長，在北半球順著水流方向總是右岸剝蝕嚴重也是同樣的道理。