發光是生物界普遍存在的生命現象，我們最熟悉的發光生物可能就是螢火蟲了，陸地上一些蘑菇也會發光。而到了海洋中，特別是大洋深處，可以說是發光生物的天堂。通常到水面200m以下光線就已經變得十分微弱了，到1000m以下就沒有一絲Sunny了。這時，生物光就成了唯一的光源，而最能表現生命奇蹟並把發光發揮得淋漓盡致的類群還要屬深海魚類。

在深海那種不見天日、幽暗寂靜的世界裡，為自己“點上一盞燈”，是很多深海生物共同的選擇，這些光源至少在3個方面發揮著至關重要的作用。首先是捕食，發現和找到食物是生命延續的先決條件，而身體發光會給捕食帶來不少幫助。例如配帶有“頭燈”的眶燈魚，就能很好的起到照明作用來捕食獵物。另外，還有利用某些魚類的趨光性來引誘它們，等待送上門來的獵物，像是鮟鱇。

再有，吸引異性的作用。在黑暗的大洋深處，能夠找到同類而完成交配不是一件輕鬆的事情，在這裡魚體發光不僅僅是交配的訊號，還是身份的標誌，時刻提醒著同類不要搞錯物件。例如雄性柔骨魚眼後的發光器，明顯比雌性的大很多，在柔骨魚交配選擇中發揮了重要作用。

防衛，利用身體發光來進行自衛恐怕是深海里最常見的一種防衛形式。深海中缺少海洋植物，要維持生命只能靠“大魚吃小魚”、“弱肉強食”來養活自己，此時自身發光傳遞資訊便顯得格外重要。像一些深海水母，它們靠著體內的發光蛋白，發出藍色、綠色或紫色的熒光，警告敵人，聯絡同伴，保護自己。

所以，正是因為深海這種沒有一絲光線且較為穩定的環境，才逐漸形成這些發光生物。