探照燈是指一種產生定向光源的裝置。它將光源產生的光線反射到某個方向。結構和功能探照燈由光源和反射器構成，在其前段一般還包含一個或多個光學透鏡。光線先透過反射器（曲面鏡或球面鏡）聚整合束，再利用光學透鏡位置和組合的不同來進行控制，最後投射出去。探照燈主要應用在車輛、電影拍攝、影劇院以及建築物或展覽的燈光照明方面。探照燈searchlight藉助反射鏡或透鏡使出射光束集中在很小的立體角內，從而獲得較大光強的燈具。國際照明委員會規定，探照燈是出射光束的半峰片角（在透過最大光強的一個平面上，最大光強與50％最大光強之間的夾角）小於2°的投光燈。約在1870年，世界上就出現了以碳弧燈為光源的探照燈。第二次世界大戰中，探照燈主要用在夜間為高射炮搜尋攻擊目標。現代探照燈主要用於船舶航行（如船用探照燈）和訊號標誌。探照燈一般以滷鎢燈為光源，也有以超高壓汞燈、金屬鹵化物燈和超高壓的氙燈為光源的。種類普通型探照燈–一個簡單的盒子中裝有光源(經常是鹵素棒)以及反射器(經常是球面鏡)。鏡面型探照燈–置於曲面鏡前的光源與透鏡之間的距離可調節。透鏡型探照燈–光源置於球面鏡前，光源前放置透鏡(內平外凸)，所以又稱凸透鏡型探照燈(英文縮寫為PC)。大型版本的此類探照燈由於凸透鏡的厚度過大，會導致玻璃破碎。因此人們利用直徑階段性縮小的透鏡來解決這個問題。此類探照燈則稱為Stufenlinsenscheinwerfer或者按照發明者AugustinJeanFresnel)的名字稱為Fresnellinsenscheinwerfer。透鏡型探照燈可以透過調節光源和透鏡之間的距離來調節光線的射出角度。