晨間劇是日本NHK電視臺於1961年4月3日開始播出的電視劇系列，多以小說改編，所以又名晨間小說連續劇。一般每集時長在15分鐘左右。從2010年起固定在清晨八點播出，所以通常俗稱晨間劇或連放劇。晨間劇多以女性為主角，主要表現出女主角的正面優秀品質，結尾基本都是以大團圓的正面形象，是激勵人積極向上的一種劇型。

大河劇是日本放送協會（NHK）自1963年起每年製作一檔的連續劇的系列名稱，最早的大河劇是根據大河小說改編的，而大河小說並非日本人的發明。最早出現的是大河小說被認為是法國作家羅曼羅蘭寫的《約翰·克里斯朵夫》。當時這些小說被稱為roman-fleuve，翻譯過來就是大河小說。這種小說透過寫一個人物或者一個家族的經歷來反映出其所處時代的變遷，所謂時代的滾滾洪流，因此被命名為大河小說。所以其實大河劇並不完全等同於歷史劇，即使是虛構的文學作品只要以主角的人生經歷反映了歷史時代的變遷就可以認定為大河劇。根據日本對大河劇的定義：中國的《水滸傳》、《紅樓夢》、《射鵰英雄傳》、《少林寺傳奇》、《歷史轉折中的鄧小平》、《楚喬傳》和《那年花開月正圓》等等都可以視為大河劇的範疇。迄今為止NHK電視臺已播出過五十多部大河劇，反映的時代主要集中在戰國、幕末和源平合戰三個歷史時期。雖然大河劇多改編自小說，但考證比較嚴謹，有的大河劇甚至可以當日本史教科書來看。演員也會因為出演大河劇而感到光榮，那是對演技的一種無上的肯定。