荀彧和曹操的關係，應該是荀彧幫助曹操一統天下，並且希望利用曹操匡扶漢室，只不過後來曹操並沒有向荀彧以為的方向發展。

在東漢末年，由於外戚和宦官長期傾軋，後來董卓入京，導致漢室衰微，天下群雄並起。十八路諸侯討伐董卓之後，割據勢力已經形成，董卓死後，漢獻帝最慘的時候已經吃不飽飯了。

這個時候，漢朝的那些遺老遺少，或者有心匡扶漢室的人，都會想各種各樣的辦法來“復國”，在這樣的情況下，荀彧選擇了曹操，認為曹操能夠匡扶漢室，或者至少可以保護漢獻帝，在這樣的背景下，荀彧提出了“奉天子以令諸侯”的策略。曹操照做了，說明曹操是一個比較有大氣的人，當時，四世三公出身的袁紹明確的拒絕了這個建議，他的弟弟後來得了傳國玉璽，自己稱帝了。所以，曹操在當時行的絕對是仁義之師。

在曹操統一北方的過程中，荀彧積極建言獻策，為曹操做大北方做出了很大的貢獻。

這就是“奉天子以令諸侯”最典型的例子，如果不奉漢天子，可能荀彧就不會輔佐曹操了，只有心裡心繫漢朝的人才能想到這個策略，那些不把漢室放在眼裡的，根本也不會想這樣的對策。

荀彧與曹操分道揚鑣，在於隨著權力的提升，地盤的擴大，任何人都不會把自己打下的江山拱手送給別人，而荀彧的理想化目標就是讓曹操拱手相讓，這是不可調和的矛盾。