幼魚喜食魚蝦，成魚以吃魚類為主，冬季停止攝食。1～2月攝食較差，6～7月最為旺盛，生殖期採食強度稍下降。鱖魚通常長至2冬齡，在東北須至3冬齡才達性成熟，親魚於5～7月叢集於夜間在平緩的流水環境中產卵。6～7月為產卵盛期，懷卵量為3～20萬粒。桂花魚是典型的兇猛肉食性魚類，對餌料有較強的分辨能力，終生主要以活魚蝦為食，即使是剛開口的魚苗，也要攝食其他魚類的幼苗。長大後，除食活魚外，還兼食蝦類以及蝌蚪等。在人工養殖條件下，將要死亡但尚能活動的魚，以及在水流作用下呈動態的剛死不久的魚或魚形的配合飼料，也能誘發其攝食反應，在食物缺乏條件下，經人工馴養，也能少量攝食。對於死亡較久的餌料魚，無論是鱖魚苗、魚種還是成魚，都不攝食，即使攝入口中也會立即吐出。其攝食方式，在魚苗階段是主動追逐食物魚，先咬住尾部，然後慢慢吞入；至大魚種和成魚階段，為埋伏襲擊式。常在水中隱蔽，發現可口食物時，眼睛緊盯著，並隨時調整方位和姿勢，當獵物靠近時，便猛然出擊，當頭咬住，然後吞進，只要食物魚的體高小於鱖魚口裂的高度，一般都能吞入。擴充套件資料：生活習性鱖一般棲息於靜水或緩流的水體中，尤以水草茂盛的湖泊中數量最多。冬季不大活動，常在深水處越冬，一般不完全停止攝食。春季天氣轉暖時，則游到沿岸淺水區覓食；此時的雌雄魚白天都有側臥在湖底下陷處的臥穴習性，夜間在水草叢中活動、覓食。常棲息於緩水域底層，冬季在水深處越冬，春季天氣轉暖後常到沿岸淺水區覓食，覓食多在夜間。雨後常在急流處產卵，喜群集，鱖魚還有成對活動的習性。在一條鱖魚後面往往還有一條緊隨其後。