李元嘉唐高祖十一子唐太宗之弟唐高宗之叔，初封宋王、徐王、官居右領軍大將軍、定州刺史、澤州刺史等職，後改封為韓王、先後歷任潞州刺史、都督、進封三公之一太尉，歷經三朝素有才名，才華出眾文采不凡。可惜又一位唐朝悲慘而死的皇族親王。七十歲古稀之年慘遭奸臣武三思誣告參與越王李貞父子謀反含冤被殺，老來落得淒涼慘死的結局。

李元嘉的生平事蹟，見於《舊唐書·卷六十四·列傳十四》和《新唐書·卷七十九·列傳第四》，書中記載：

李元嘉是唐高祖李淵的第十一子，他的母親宇文昭儀，是隋左武衛大將軍述之女，早年深得高祖寵愛。高祖即位後，想立她為皇后，宇文昭儀固辭不受，李元嘉也因母親的緣故，備受高祖喜愛，高祖繼位後生的兒子沒有誰能夠比得上的。

李元嘉聰慧好學，藏書萬卷，喜歡蒐集古代碑文，愛好鑽研古文字，工行草書，喜歡繪畫。

李元嘉與同母弟李靈夔非常友愛，平時就像庶民百姓家的兄弟一樣，兄友弟恭，為世人所稱道。

貞觀六年，授潞州刺史，時年十五。武德十年，進封韓王。唐高宗即位，轉澤州刺史。武則天攝政，加授太尉，領定州刺史。

李元嘉雖為皇室宗親，但修身潔己，內外如一，品行端正，當代諸王沒有誰能比得上。

武則天當了女皇之後，李元嘉深為“李氏無種矣”所憂，接受唐中宗李顯的召見，密謀商討聯合諸王發兵討伐武后。

垂拱四年，李元嘉之子李撰與越王李貞、李衝父子糾合李氏宗室舉兵反對武則天，李衝敗於濟州，李元嘉在洛陽被捕，賜死，年七十。