“四個第一”是TQM的基本原則。即質量第一、使用者第一、適用性第一、長遠利益第一。

(1)“質量第一”原則。任何產品都必須達到所要求的質量水平，否則就沒有使用價值。“質量第一”原則要求企業員工尤其是領導層要有強烈的質量意識，要求企業在確定經營目標時，首先應根據使用者或市場的需求，科學地確定質量目標，並安排人力、物力、財力。

(2)“使用者第一”原則。實行全面質量管理，一定要把使用者的需要放在第一位。因而，企業必須保證產品質量能達到使用者要求，以使用者的要求為目標來制定企業的質量標準。在全面質量管理中，“使用者”的概念是廣泛的，它分為外部客戶和內部客戶，前者指產品的購買者、使用者和社會，後者指企業內部設計、製造、服務過程的每一個下游部門，每一個下游崗位，上道工序將下道工序作為使用者，為下道工序提供合格品，為下道工序服務，這就是“下道工序就是使用者”的思想。

(3)“適用性第一”原則。是指關注質量同時不能不問成本一味講求質量。品質應該以達到客戶使用要求為原則，而不是無限地無償地超越客戶的需求。所以應該重視質量成本的分析，把質量與成本加以統一，確定最適宜的質量。

(4)“長遠利益第一”。指品質管理要有長遠的眼光，不能僅盯著眼前利益，為了暫時的好處降低了品質標準放寬品質原則而犧牲長遠的企業利益。