中國的戲曲歷史可以說是悠久源遠流長，唐宋時期，戲曲已經很具規模，流傳很廣，民間藝人所崇拜的戲曲師祖“老郎神”據說就是唐明皇李隆基。

史料記載，慈禧太后酷愛京劇，把戲班子召進宮，這就是聞名遐邇的“徽班近京”事件。京劇的前身是由漢劇、皮黃、徽班等劇種組合而成的，最早統稱“徽班”，自從進宮演出後，便改稱“京劇”。從此以後，京劇在北京名氣越來越響，並且影響全國，迅速推而廣之，很快普及大江南北，全國各個地方一時間流派紛呈，名角鵲起。從早期的楊小樓到譚鑫培。都是當時的一代宗師。

所以京劇雖然到現在只有200多年曆史，但是京劇卻採百家之長，集中了各種戲曲的特長，汲取了多種藝術的精華，集音樂、武術、文學、美術、舞蹈……於一身，形成了獨具一格的藝術風格。它在唱、念、做、打與手、眼、身、法、步方面的嚴格要求，是每一個成名演員，必須經過長期艱苦磨練的必由之路。

俗話說：“臺上三分鐘，臺下十年功”，京劇在這方面可以說是一點不過分的。早期的京劇演員，都是從小就開始練功，但是真正能成為名角的屈指可數，這說明學好京劇，不僅要艱苦磨練，還得有一定的天賦。之所以稱之為“國粹”，絕非一朝一夕之功，必須經得起時間的考驗，經得起廣大觀眾的認可。

京劇的主體在中國文化整體中更偏於民間文化或曰底層文化，即使它因滿清帝后及八旗王公青睞有加而迅速繁榮，也不足以改變美學上的這一特質。當然，恰因基於民間趣味的京劇從清末直到整個20世紀獲得了此前所有民間藝術從未有過的地位，它也從藝術本體的層面，最大限度地擴充套件了民間文化與美學的影響，提升了民間趣味在中國文化傳統中的地位。