“發炎”即身體的炎症，是機體對致病因素及其損害作用產生的一種反應。

根據炎症持續時間的不同，可分為急性和慢性兩種。造成炎症的原因一是感染性的，即通常意義上所說的“發炎”，主要由病原體引起，包括細菌、病毒、真菌、螺旋體、衣原體、支原體和立克次體七大類;二是非感染性的，包括惡性腫瘤和自身免疫性病，物理因素，化學因素，機械因素等。

感染性炎症在生活中最普遍，其形成是人體和病原體相互鬥爭的過程。病原體透過各種途徑侵入人體，像面板破損、消化道和呼吸道、接觸感染或蚊蟲叮咬等。有些炎症是有益的，尤其是感染性炎症，因為人體和病原體在鬥爭中一且取勝，往往可以獲得一定的免疫力，如甲肝、麻疹等。痊癒後人體將在一定時間內保持一定免疫力，不會再受感染。但感染如沒能得到控制，人就會生病甚至會死亡。感染者還可能成為傳播者，傳染給其他人。

此外，自身免疫功能紊亂產生的炎症會造成自身器官系統的損害。一般來說，與外界相通的部位和與內在有細菌處相通的部位最易發炎，如面板、呼吸道、消化道、泌尿系統等。

預防感染髮生，一是儘量保護自體的防禦屏障免遭破壞，注意避免外傷及傷口感染，保護面板及黏膜的完整與清潔。二是提高自身抵抗力。三是生活中要注意防止傳染病，勤洗手，女性要注意陰道的清潔衛生。此外，感染後務必在醫生指導下用藥。