當年太平軍南方起事攻佔數省後，八旗綠營不復當年，曾國藩在湖南團練楚勇，逐漸發展成一隻強大的湘軍。清軍江南大營被太平軍所破，隨後，湘軍攻破南京，很多人認為這時候曾國藩應該推翻清朝，恢復漢室；而曾國藩為何沒有這樣做呢?原因主要有以下幾點。

其一，曾國藩自幼受儒家思想的薰陶，追求做王陽明那樣的聖人，視名節為生命，所以其內心並不想反；只想做一個忠君愛國的人，而不想做梟雄。

其二，湘軍主要實力人物不支援，如果曾國藩反清自立為王的話，大多數中層將領會支援；但諸如左宗棠、李鴻章、胡林翼不會支援。左宗棠後期與曾國藩逐漸出現不和，曾國藩上位只會打壓左宗棠；李鴻章在湘軍體系內地位不算高，因為曾國藩有意收斂才會讓李鴻章練出淮軍；若曾國藩稱王，李鴻章不會有在清廷那樣的發展前景。

其三，百姓不支援，特別是北方百姓不支援曾國藩；若剿滅天平軍前起兵，曾國藩只會淪為李闖王一般下場，沒有勝算的把握；若剿滅太平軍後起兵，則更加師出無名；老百姓不管是不是漢人統治，只想安居樂業。

其四，國外勢力不支援，帝國主義一直是站在清政府這邊的。加之清廷一直防範著曾國藩，即使在湘軍中也有旗人將領。

可見，當年曾國藩沒有造反還是比較明智的，正是因為有了這些不利因素的存在，如果他反了，可以說是幾乎一成勝算都沒有。