所謂抽水蓄能電站就是電力系統的一個電儲存器。大家都知道白天工作學習，而晚上要睡覺。為此白天的用電量高，夜晚的就低。組成電網的風電，太陽能，和水電受環境制約。要想整個電網穩定安全，就配置有大量的燃煤機組。這些燃煤機組有一個最高負荷，和最低負荷，電網排程根據使用者的需要調整供需的平衡。但是白天所有人都工作耗電量大，網內機組除了檢修的外，均到滿負荷才能滿足需求，有些停備的必須啟動。這就是調峰。而晚上，人們都休息工廠都停產了，這時候，電廠的機組帶最低負荷，有的不行就停機，這是低谷期的調整。電廠低負荷執行，相對高負荷區域要經濟性差。就像汽車有經濟區，怠速或超經濟區都費燃料的道理一樣。為此採取措施有峰谷電價，利用價格的方法，讓夜晚鼓勵人們多用一點點。第二就是建抽水蓄能電站，利用夜晚把低處的水抽到高處。待白天用電高峰在把水變成電。北京十三陵就建有一個抽水蓄能電站。

在水電站上過幾年執行，如黔西南這邊小水電站比較多，裝機幾千到一萬的不等，裝機容量比較小，更本不具備調峰調頻能力，貴州稍微大一點的，烏江電站，天生橋一二級電站；中國大型水電如:1、中國1988年竣工的湖北葛洲壩水利樞紐，裝機271.5萬千瓦。

2、中國1986年在浙江省建成試驗性的江廈潮汐電站，裝機3200千瓦。

3、中國的廣州抽水蓄能電站，一期工程裝機120萬千瓦，計劃在90年代完工。

4、1994年已開工興建的三峽水利樞紐建成後，裝機容量為1786萬千瓦，將是世界上最大的水電站。這些電站具備調峰調頻，火電，核電還是主力軍。

水電站是能調峰，但他的調峰僅限發的電多少，抽水蓄能發電時可以調峰，在電網電能多的時候還可以抽水吸收電網的多餘電量。

水電站在豐水期，也就是汛期，如果限制出力調峰，水就浪費了，這個時候是不調峰的，承擔電網的基礎負荷。這個時候，沒有抽水蓄能時是用火電機組調峰的，浪費的煤很多，有了抽水蓄能就可以晚上抽水，白天發電了。

因此即使有水電站，還是需要抽水蓄能來調峰的，因為抽水蓄能是天生調峰調頻的。