臭氧層可以吸收紫外線，這是常識。究竟是如何起作用的呢？我們都知道，氧氣由兩個氧原子組成，無色無味；而臭氧則由三個氧原子組成，是一種有特殊臭味的淡藍色氣體。正常情況下，臭氧很容易分解，在空氣中濃度很低。而在平流層特定的高度，臭氧的形成與分解達到平衡，在此臭氧的濃度較高，我們常說的臭氧層就是這個位置。

臭氧層位於平流層位置，圖自網路

紫外線又是什麼東西？我們能看到顏色，是因為不同的物體反射或發出不同波長的光。從紅外線到紅橙黃綠藍靛紫，再到紫外線，波長依次減小。光的波長越長，能量越小。而人的眼睛只能看見特定波長的光，正是黃橙黃綠藍靛紫，波長處於紅色到紫色之間的光被稱為可見光。而紅外線和紫外線人是看不見的，有的動物能看見紫外線，如一些鳥類。

Sunny是“混合光”，圖自網路

紫外線能量最高。太Sunny其實是一種“混合光”，各種波長都有。臭氧的分解需要吸熱，當Sunny透過臭氧層的時候，只有紫外線的能量能讓臭氧分解，波長比紫外線長的光都不足以讓臭氧分解，因此可見光會直接穿過臭氧。紫外線被臭氧吸收，變成氧氣和氧原子，氧原子可以相互結合變成氧氣，也可以再與氧氣反應變成臭氧，形成動態平衡。總之，紫外線被吸收了，轉變為熱能。這樣，有殺傷力的紫外線透過臭氧層後會大大減少。

南極臭氧空洞逐漸變大，圖自網路

然而，一些含氯的有機物釋放會加速臭氧分解，如冰箱冷凍液中的氟氯昂，使得臭氧的形成來不及供應分解，最終導致臭氧層變薄，甚至消失。