按照茶樹生長髮育的生理年限來劃分的話，茶樹大致可以劃分為4個階段。第一是幼苗期，第二是幼齡期，第三是成年期，第四是老齡期。每個階段的生理特徵和種植管理要求不一樣。

當茶樹透過種子播種方式，或者是短穗扦插方式，進行茶苗培育的時候，可以作為茶苗的幼苗期。這一階段主要是茶籽發芽，長成1~2片真葉，形成植株。時間跨度大概從種子播種或短穗扦插之後成活6個月左右，總體時間大概在8~10個月。

當茶苗成活，透過扦插或種子直播的方式進行栽種之後，等到茶樹正式開採以前的這個階段，稱之為茶樹的幼齡期。正常情況下，茶苗需要生長3~4年的時間，才能正式開園採摘。因此茶苗的幼齡期也就是3~4年。這一階段主要是透過修剪，施肥，除草來培養茶樹的樹冠，為後期採摘提供理想的樹型。

成年期是茶樹生長和採摘最旺盛的一個階段，也是茶葉產量和品質最好的一個階段。正常情況下，在管理得當的茶園，成年期可以保證25年至35年左右。當然如果沒有經過科學的管理，成年期茶園的時間會縮短，有可能是10~15年。成年期是茶農收益最高的一個階段。茶農辛辛苦苦種茶，在此階段能夠獲得收益的最大化。

當茶樹生長20~30年後，就要進行第1次的更新換代和復壯管理，可以透過重修剪或臺刈的方式來進行。這時候茶樹就進入到了老年期。老齡期一直延續到死亡，時間可長可短，根據茶園的種植管理要求以及茶農的期望來綜合決定。如果是在正常情況下無人管理茶樹的老齡期，可以存活上百年，甚至更長。只不過後期的產量質量會有所下降，沒有太多的經濟效益。