直腸癌的前期症狀是比較少的，而且症狀體現也不明顯很難以被發現，所以很多直腸癌患者在早期的時候都不知道自己是患了直腸癌，直腸癌在前期的時候的身體表現也不會有什麼不舒服，只有在進行全面體檢做腸鏡的時候才能在腸道內發現腫瘤。在直腸癌前期也會有“苗頭”，需要大家仔細觀察才能注意到。

便血是直腸癌前期會出現的症狀，但是這種現象容易和痔瘡的便血混淆，所以很多患得痔瘡的人就會因為這個症狀而忽視了直腸癌，但是如果出現了經常性的大便帶血，而且顏色呈現暗紅色，就需要多加註意了，需要去醫院做一個腸鏡檢查，以避免出現直腸癌不能及時發現耽誤治療。

排便困難以及排便習慣改變，有部分直腸癌患者在前期就會表現出腹脹腹痛以及便秘，但很多人以為腹痛是便秘引起的，而把重點放在瞭解決便秘上，根本也不會想到便秘竟然手術因為直腸癌，而且便秘在很多時候是正常現象，由於消化不良也會引起便秘；

當患者的大便習慣改變時，主要是大便次數增加，一天幾次的頻率，很多患者以為是拉肚子吃壞東西了，但壞肚子和直腸癌前期大便次數變多所排出的大便是有所區別的，拉肚子的大便是稀狀物，而且直腸癌患者前期排出的大便是粘稠狀的還會伴有血絲狀物，而且顏色呈暗色，兩者是有所區別的。還有一部分患者會有一種大便排不完的感覺，也就是肛門墜，總覺得體內想要排洩。

體重下降是癌症患者會出現的普遍現象，尤其是直腸癌患者由於腸道內功能出現紊亂，各種消化和吸收功能減退，導致患者身體吸收營養不足而呈現體重下降，而且患者的食慾不佳無法進食，也就不能攝入營養物質，所以會出現體重下降的現象。