垃圾發電是把各種垃圾收集後，進行分類處理。其中：一是對燃燒值較高的進行高溫焚燒（也徹底消滅了病源性生物和腐蝕性有機要物），在高溫焚燒（產生的煙霧經過處理）中產生的熱能轉化為高溫蒸氣，推動渦輪機轉動，使發電機產生電能。二是對不能燃燒的有機物進行發酵、厭氧處理，最後乾燥脫硫，產生一種氣體叫甲烷，也叫沼氣。再經燃燒，把熱能轉化為蒸氣，推動渦輪機轉動，帶動發電機產生電能。垃圾焚燒的主要問題是產生的廢氣中含有二噁英，二噁英是致癌物質，問題是現在二噁英還無法實現線上監測，所以由此帶來的一些危害也是很不確定的。至於垃圾焚燒產生的殘渣，目前有些是用來作建築材料。

核心工藝：垃圾透過焚燒爐燃燒產生的高溫煙氣與鍋爐進行熱交換，產生過熱蒸汽推動汽輪機，由發電機轉換為電能。

垃圾發電包括垃圾收集與運輸、儲存、焚燒、三廢處理等多個環節。

1）垃圾收集與運輸。比如我們每天看到垃圾運輸車收集小區垃圾桶裡的垃圾，統一運送到垃圾發電廠。

2）垃圾儲存。為了提高進爐垃圾的燃燒穩定性及熱值，將一些有害的、不能燃燒的垃圾挑出來，剩下的在垃圾在儲坑裡放置約一週，經過發酵濾出部分垃圾滲濾液。同時抓鬥翻鬆垃圾使其均勻分佈。

3)垃圾焚燒。抓鬥起重機將垃圾送入焚燒爐，焚燒爐對垃圾先乾燥，再高溫燃燒，最後充分燃燒。產生850-1200℃的高溫煙氣進入鍋爐熱交換，過熱蒸汽推動汽輪機轉動將熱能轉化為機械能，再由發電機轉換為電能。

4）三廢處理。比如煙塵、垃圾滲濾液、爐渣爐灰的處理。線上監測即時的各項資料，使汙染物達到環保要求。

現在的垃圾發電是比傳統火力發電成本要高的，希望各環節工藝技術的進一步提高，垃圾發電不再發展緩慢。