紀元：歷史紀年的起算年代。

如：歷史上各國有不同的紀元。希臘人以公元前776年（即第一次奧林匹亞競技會）為紀元，羅馬人以公元前754年至前753年（建羅馬城）為紀元，阿拉伯人以公元622年（穆罕默德由麥加遷麥地那）為紀元。

中國紀元始於公元前841年（西周共和元年）。自漢武帝建元元年（前140年）後，歷朝皇帝都立年號紀元，也有的皇帝中途改元的。現在世界上多數國家採用公元紀元。

紀元 列表

古生代

前寒武代：600—564

寒武系 前期：564—535 中期：535—515 後期：515—500

奧陶系 500—436

志留系 436—409

泥盆系 前期：409—389 中期：389—378 後期：378—360

石炭系 前期：360—335 後期：335—284

二疊系 284—250

中生代

三疊系 前期：242—237 中期：237—229 後期：229—208

侏羅系 前期—中期：208—159 後期：159—140

白堊系 前期：140—94 後期：94—64。