更正確的說法應該是中國四大古典小說，這是怎樣的一個由來呢？以我個人的見解，應該是這樣的：古典白話小說，由明代興起，成熟於明晚期和清代，在明清時期，不乏好的小說，像《三國演義》、《紅樓夢》、《水滸傳》、《西遊記》、《金瓶梅》、《鏡花緣》、《聊齋志異》、《封神演義》等等，在諸多的小說中，為什麼就選曹雪芹的《紅樓夢》，吳承恩的《西遊記》，羅貫中的《三國演義》，施耐庵的《水滸傳》，這四個人的代表作呢？原因很簡單，這四部小說在特定的領域裡是最傑出的代表，《西遊記》是浪漫主義的巔峰，比《封神演義》的藝術成就要高；《三國演義》是最好的歷史題材的長篇小說，比《說岳全傳》、《隋唐演義》的藝術成就要高得多；《水滸傳》是一部比較獨特的小說，它是刻畫人物形象最成功的小說，也可以稱為平民小說，這人和事就像發生在身邊一樣；《紅樓夢》是中國古典小說的巔峰，是最偉大的現實主義小說，清後期的小說家，再怎麼的努力，也無法寫出這樣偉大的小說。

或許有人會說，蒲松齡的《聊齋志異》不是很偉大嗎？對的，《聊齋志異》是很偉大，但它不是白話文，也不是長篇小說，是一部不可多得的短篇小說集，如果只取短編小說，那《聊齋志異》肯定是第一。那不是還有《金瓶梅》嗎？也是，《金瓶梅》也很偉大，最好的世情小說，才子之書，的確很難得，但要比影響力和藝術性，那它只能排第五。