地球幾經滄桑演變，地球上的生命也繁榮發展起來。現在地球上生活著200多萬種生物，它們形形色色，絢麗多姿，裝點著我們的環境。

如果要問：地球上都有哪些生物呢？你一定會如數家珍般地說出許許多多的生物名字來。各種花草樹木、魚蟲鳥獸都是生物，就連我們人類自己也是生物界的一員，這些都是顯而易見的。也許，有人會認為自然界的生命只有這些了。

其實不然，地球上數量最多的恐怕是那些我們用肉眼看不見、手摸不著的微生物了。微生物可稱得上是地球生命中輩分最大的“老祖宗”——它已經有幾十億年的歷史。自從人類在地球上出現，微生物就一直與人類相伴走到今天。

微生物極其微小，因而長期以來，人們雖然幾乎時時刻刻同它們打交道，卻從來不識其“廬山真面目”。顯微鏡的發明和使用，為人類揭開微生物王國的奧秘提供了強有力的手段。

從列文虎克發明的顯微鏡能把物體放大200多倍，到現在的電子顯微鏡能放大幾十萬倍甚至更多，人類憑藉著不斷改進的顯微鏡和其他方法，對微生物的形態和內部結構，還有它們的類別和生命活動等各個方面的認識，都有了長足的進步。

現在，人們已經認識到，絕大多數生物都是由細胞構成的，細胞是生物體的結構和功能的基本單位。如果說，萬丈高樓是由一磚一瓦砌成的，那麼，細胞就好比生命之磚。