對於大部分海洋塑膠垃圾的“消失”這個問題，其實是它們並沒有消失，只是變成了小顆粒，肉眼很難看到。

塑膠垃圾，眾所周知塑膠是難以降解的，大部分的塑膠是需要超過100年的時間才能在自然環境中降解。但為什麼海洋塑膠垃圾會“消失”呢，因為塑膠有這樣一個特性，它會在洋流和Sunny作用下分解成直徑為1毫米左右的小顆粒，這種顆粒是很難被肉眼或衛星發現的。塑膠分解成小顆粒，這時候可能有人認為這是好事，小顆粒看不到嘛。但是別忘了，這樣鳥類、魚類其他海洋生物會把細小的顆粒給吃了，這樣人們吃海鮮的時候可能就會攝入塑膠。有報道說在中國各地的超市購買的15個品牌的食鹽中全都發現了塑膠顆粒。

人類對一次性塑膠製品的偏好，對地球的破壞力已經開始顯現。被公眾熟知的太平洋垃圾帶（Great Pacific Garbage Patch）只是海洋汙染的冰山一角，還有很多偏遠的島嶼和海岸上堆積了各種塑膠廢棄物。由英國南極調查局（BAS）科學家組成的團隊，在2013-2018年進行了四次研究航行，對大西洋海洋保護區的海洋塑膠汙染範圍進行了調查。

團隊在南太平洋採集了水面、水柱和海床的汙染樣本，並對汙染地區的2000多隻動物進行了調查。調查結果顯示東福克蘭群島和聖赫勒拿群島沿岸塑膠廢物密度增長速度驚人，海岸線上每米記錄的塑膠製品數量超過300件，是十年前的十倍多。

專案負責人David Barnes教授表示：“三十年前，這些島嶼是地球上最偏遠的島嶼，幾乎是原始的。此後塑膠垃圾堆積量是此前的100倍，現在已經蔓延到了海底。從浮游生物到海鳥等頂級食肉動物上，整個食物鏈上都發現了塑膠的蹤跡。”海洋清理專案開展的新研究表明，大太平洋垃圾填埋場面積是法國大陸面積的三倍，包括1.8萬億塊塑膠，比之前的估計值高出4到16倍。