春聯的歷史已經不可考，但至少在周朝就有了。以前人們過年就是在門中掛兩塊桃木片（桃符），因為傳說中桃木是可以辟邪的。每年的大年初一，人們就取下掛了一年的舊桃木，換上兩塊新桃木板（總把新桃換舊符）。這些桃符上面並不是空的，而是寫著兩個人的名字：神荼、鬱壘！這兩個人也被後人當作門神。

就這樣每年寫著兩個名字的桃木換來換去地換了近兩千年，到了五代十國時期後蜀的國主孟昶覺得，這樣也太悶了，你們不覺得一點新意都沒有嗎？於是他提起筆來在桃木板上寫下了“新年納吉慶，佳節號長春”十個字，這就是史上第一幅春聯。

自此之後人們開始在桃木上寫上各種吉利話和祝福語。隨著紙張的普及，一些地方開始出現了用紙代替桃木的春聯。但此時的春聯仍叫桃符，直到南宋才漸漸改叫春聯。而宋明時期的春聯多是白紙和黃紙寫的，直到清朝才慢慢變成紅紙寫就的。

春節春聯，也稱春貼、對聯、門對，是中國民間春節習俗之一。春聯是上下聯以對仗工整、簡潔精巧的文字和寓意描繪美好願景，抒發美好願望，是中國特有的文學形式之一。春節張貼春聯是全體華人過春節的重要標誌，寓意為辭舊迎新，也增加喜慶的節日氣氛。

春聯的來源很早，有詩云“總把新桃換舊符”，說的就是早先的春聯——桃符。春節，也稱過年。傳說年是一種兇猛的神獸，專愛在這天來吃人!能躲過這天稱“過年”。古時的人們為了平安驅除吃人的神獸和邪惡，於是燒竹子，讓竹子爆裂的聲音來趕走年，所以到現在為止還稱鞭炮為爆竹；同時，人們在門上貼上桃木作的符，身著紅色等鮮豔的服裝，以圖驅邪。桃木符發展到後來，就改用紅紙寫上神符，再後來就在紅紙寫上祝福的話語，最後逐漸演變為“春聯”，這個獨有的中華文化形式。

春聯的格式採用詩的格律和對仗，講求字意詞意和平仄對仗。發展到現在已慢慢簡化為詞意相通，尤其是對平仄對仗的要求減弱了。