算盤究竟興於何時、哪個朝代，歷代學者卻有不同的說法，可以說算盤起源到現在仍為一個謎。

書中曰:“珠算控帶四時，經緯三才。”北周甄鸞注:“刻版為三分，其上下二分，以停遊珠。中間一分，以定算位，位各五珠。上一珠與下四珠色別，其上別色之珠當五。其下各珠，珠各當一，至下四珠所領。故云控制四時。其珠遊於三方，故云經緯三才也。”可以認為，有理論、用珠子計算的，就可以叫做“珠算”。

故漢代已有珠算。

漢代的珠算只是個別隱居深山的算學家的發明，在其私塾弟子間輾轉傳授，少為外人所知。大約經過300多年，由於商業的發展，四則運算成了商品市場中頻繁使用的科學知識，而傳統的籌演算法不但使用不方便，計算速度也遠遠不能滿足需要。這時算盤才廣為流傳開來，成了與算籌同樣重要的運算工具。

持此觀點的學者認為，各種乘除法歌訣的出現，特別是歸除歌訣的出現，標誌著算盤誕生的最後條件已經完成。

此後，明代柯尚遷的《數學通軌》（1578年）、朱載的《算學新說》（1584年）等書中，也都有關於珠算演算法的敘述。在這些與珠算有關的著作中，要以程大位所著的《直指演算法統宗》（1592年）最為著名。

算盤是一種簡便的計算工具，是中國聰明勤奮的勞動人民創造出來的，起源於北宋。

因為其簡單，準確，易學的特點，在現在這個計算機普遍使用的今天還有很多人在使用，甚至國外也有人使用！即便最先進的電子計算器也不能完全取代算盤的作用。同時珠算也正式成為人類非物質文化遺產。