立木為信的故事主人公是商鞅，他此舉的目的樹立政府的威信，讓百姓看到統治者是言必行，行必果言行一致的典範，而為自己後來的變法贏得非常好的社會信譽基礎。

故事大概是這樣的，商鞅在城門口擺下一根木頭，然後發出告示，懸賞一位人士，只要能把這根木頭從城南抗到城北門口，然後給立在那裡，就會得到豐厚的獎金，這樣的舉措一下子吸引了很多圍觀者，但是就是沒有人敢挺身而出，去搬那根看似不是很重的木頭。因為大家心裡都在打鼓，覺得突然有這樣的好事，是不是有什麼貓膩，是不是有什麼陷阱。

商鞅對此也早有準備，他把獎金翻倍，俗話說的好，重賞之下必有勇夫，終於有人不顧一切，衝出還在猶豫不決的人群，扛起木頭就走，在城北門口完成了告示上交代的任務，並且順利地從商鞅手中接過了豐厚的獎金。這下，圍觀的人群可就炸了鍋，大家紛紛後悔自己的躊躇不前，最重要的是，百姓知道了政府出臺每一個政策的權威性，而隨後商鞅從同一地點再次頒佈自己的變法內容，你說，聆聽的老百姓能不信以為真嗎？

所以說，立木為信是一場政治秀，而這場秀以成功而告終。商鞅僅僅用一根木頭就贏得了廣泛的民心，不僅如此，他還得到了君主的支援，而所推行的變法也可以順利展開了。他本是衛華人，人稱衛鞅，後來因為變法的成功，被賜了商等地，又被稱呼為商鞅。