傳統武術中的踢打摔拿本來就是用來實戰的。幾乎所有的武術來自於守獵、戰爭求生存的實戰技術，中華武術也不例外，中華文明上下五千年，從石器時代獵殺動物到為保衛自己勞動果實或搶奪別人的財物，無不動用武力，在”物竟天擇，適者生存”的叢林法則面前，格鬥術絕對是人類生存繁殖必備技能，與虎狼捕殺弱小動物一樣，這是動物的本能。從原始社會到奴隸社會、封建社會，戰爭不斷，格鬥術由簡易進化至精巧，從個人打鬥到集體獵殺，從即興撕殺到精心設計陷阱屠殺，從而產生戰術和戰略上的技術，中國很多兵書早於世界各國面世就是很好的說明。中國地大物博，人口眾多，產生了很多流派的武術。

由於統治階級出於便於統治的目的，一方面，在軍隊里加強格鬥訓練，一方面，禁止民間習武。所以，真正的格鬥術不可能光明正大地傳授，這樣武舞應運而生，也就有了“傳男不傳女，本家拳不傳外姓”的習俗。隨著科技的發展，槍炮的發明，冷兵器時代的格鬥術已經不能保衛自己的勞動果實了，再加上法制的健全，格鬥術幾乎退出自衛選項，武術的健身功能取代了格鬥術生存空間，這就逐步形成了傳統武術不能實戰的局面。

想練習格鬥術，除了體能外，向動物學習是最直接的方式，如虎豹獵殺牛羊、貓撲鼠或鷹抓兔子，動作狠快準，往往是一擊即中，不會去考慮招架。這與現代競技武術不同，搏擊就是戰爭，就是生與死的較量，而不是名譽上的輸贏。所以格鬥術練的是死手，講究功力、速度和準確度。