自來水是經過水廠加工的天然水，經加氯消毒或淨化處理後加氯消毒供作生活飲用的水源水。未經處理的水源水不是自來水，不可飲用。 礦泉水是從地下深處自然湧出的或經人工揭露的、未受汙染的地下礦水；含有一定量的礦物鹽、微量元素或二氧化碳氣體；在通常情況下，其化學成分、流量、水溫等動態在天然波動範圍內相對穩定。 形成的區別。 自來水是由天然水透過輸水管自流（或經一級泵房提水加壓）入水廠，在進入淨水構築物之前，投加混凝劑——硫酸鋁或聚合氯化鋁，加石灰提高原水鹼度和預加氯（視原水水質而定）後，進入網格反應池混凝形成礬花，流經蜂窩斜管沉澱池進行沉澱分離，再經過氣水反衝洗濾池進行過濾，進入清水池後加氯消毒，停留一定時間後經過二級泵房加壓輸送到供水管網，供生活飲用和生產使用。 礦泉水的形成是複雜的。它是由地下水流經了含有不同組分的岩層，經溶濾作用、陰陽離子交換吸附、生物地球化學等一系列物理、化學作用，使岩石中的微量和常量組分進入了地下水，富集到一定程度而形成各種不同型別的礦泉水。

成分的區別。 自來水是透過自來水公司處理過的供生活和生產的使用水，它含有二氯化合物等多種物質，還含有如Ca、Mg、Cl等離子及微量的細菌如大腸桿菌，另外還有一些其他的溶質。其中中國國家標準GB5749-85中規定：若只經過加氯消毒後供作生活飲用水的水源水，總大腸桿菌平均每升不得超過1000個，經過淨化處理及加氯消毒後供作生活飲用水的水源水，總大腸桿菌平均每升不得超過10000個。 礦泉水和自來水、純淨水不同，它含有鋰、鍶、鋅、碘、硒等20多種微量元素和礦物質，有的還含有比較豐富的宏量元素，如富含Ga、Mg、K、Na等離子。

礦泉水一般不應加熱，可以稍微加溫，最好不要煮沸。因為礦泉水含有鈣、鎂等宏量元素呈較多，有一定硬度，在常溫下呈離子狀態，加溫煮沸後鈣、鎂等離子易與碳酸根生成水垢析出，所以礦泉水最佳飲用方法是在常溫下直接飲用。