“天行健，君子以自強不息；地勢坤，君子以厚德載物”來源於《周易》的兩句話：一句是“天行健，君子以自強不息”（乾卦）；一句是“地勢坤，君子以厚德載物”（坤卦）。意謂：天（即自然）的運動剛強勁健，相應於此，君子處世，應像天一樣，自我力求進步，剛毅堅卓，發憤圖強，永不停息；大地的氣勢厚實和順，君子應增厚美德，容載萬物。譯為：君子應該像天宇一樣執行不息，即使顛沛流離，也不屈不撓；如果你是君子，接物度量要像大地一樣，沒有任何東西不能承載。

這兩句的“君子”並不是倫理道德中的“君子”。君子要向“天”學習自強，又要向“地”學習厚德。也就是說“君子”必須具備這兩項。有人說這兩句理解成了事業要自清不息，人事中要忍辱負重。這已然是曲解了古人的智慧。在《易經》中這樣的人，很可能會淪落為“小人”。

向“天”學習的是“大道”，不是爭名奪利；向“地”學習的是“不爭”。地能容納一切東西，不論是髒東西還是一顆種子，它都賦予生機，並沒有怨氣，也不爭奪功勞。這幾點都是“君子”必須具備的。

“君子”前面還有二個字，把前面二個字理解了就懂了。

前面二個字是“正人”。只有行得“正”的人才配稱得上“君子”。

“正”如天，包容萬物，恆順眾生；“正”如地，承載萬物，養育萬物。

天地無私故名為“正”。人無私方稱得上“正人君子”。

當不當君子，成不成聖人，無所謂，只要行如天地一樣，無私即可。

如是，如此而已……

《周易》的理想人格分兩個層次，較低層次的是“君子”，較高層次的是“聖人”。從一般的人修養成君子，最後達到聖人的境界，是一個理想人格不斷培養，日臻完美的過程。

巜乾·象》曰：“天行健”，君子以自強不息。是說明天道執行的中正剛健，人們應當效仿天的品格而自強不息。這裡的君子表現為是有著自我肯定，自我擔當，積極向上，矢志不渝品格的人。