圖注：能量機動空戰理論指導下設計出來第四代戰鬥機的傑出代表——F-16“戰隼”

這個問題要完整回答，涉及到兩個方面，一個方面是物理學，另一方面是空戰理論。首先來看看物理學，物理學裡，在一定高度正在運動的物體存在兩種能量，一個是運動動能，另一個是高度勢能，而飛機減速，自然要損失運動動能，而另一方面，如果飛機飛行高度降低，也要損失高度勢能，這兩者都屬於能量損失的範疇。

而在空戰理論方面，這個問題涉及到上世紀70年代在美國最早出現的一個理論，叫做能量機動理論，該理論最早是由美國空軍退役軍官約翰·博伊德提出的，該理論大致可以描述為：戰鬥機的單位剩餘功率等於（推力-阻力）×速度/重量，而在空戰中，單位剩餘功率越高的一方越佔據優勢。在該理論中，戰鬥機空戰勝負來自於其機動性，而機動性則是由戰鬥機在空戰中所能佔據的勢能和動能優勢所決定的，一架戰鬥機，相比對手在空戰中高度勢能越大、速度勢能越大，就越有可能獲得空戰勝利，而速度越慢、高度越低的戰鬥機則被認為是能量越低，戰鬥中失敗機率極大。簡單來說，就是能量越高和能夠更快改變能量的戰鬥機將獲得空戰主動權。因此從該理論出發衡量，戰鬥機不但減速損失能量，降低高度而一樣也屬於損失能量。

值得一提的是，能量機動空戰理論在博伊德及“戰鬥機黑手黨”等成員的豐富下，極大影響了美國第四代戰鬥機（特別是F-16戰鬥機）的設計和研製，成為第四代戰鬥機設計和空戰理論的指標性理論，第四代戰鬥機因此從第三代戰鬥機注重高空高速，向兼顧全包線機動性、敏捷性方向發展。