古代餉銀特指是發給軍人的“工資”。過去想擴軍徵兵，沒銀子是不行的，當兵打仗首先得有銀子，俗話說：豎起招兵旗，必有吃糧人。也就是說窮人餓得吃不上飯，生活不下去了，只有一條路：當兵！因為當兵管吃管喝管穿衣，還發銀子。看上去不錯，其實是賣命！這與現在的兵役制完全是兩回事。所以古時軍隊有錢就養得住兵，沒錢士兵就逃跑；打仗時餉銀髮不下來，士兵就會“停兵待餉”，甚至臨陣譁變。所以古代軍隊，尤其是出征前餉銀必須備足，否則沒法打仗。俗話說：兵馬未動，糧草先行。餉銀更是要提前備足的。左宗棠收復新疆時提出“緩進急戰”戰略，就是因為銀子不夠，所以先養兵再速戰速決。而在此之前，伊犁被圍，守軍因無餉銀只能死守，不敢出戰。為此同治皇上急得抓耳撓腮，但一時又籌措不到餉銀，最後命從蘭州官庫急調茶數十萬封運往伊犁，以解燃眉之急。

餉銀一詞最早出現於明代，也就是之前朝代所說的軍餉，軍人的工資。在古代當兵的人和現在的中國軍人相比可是差距很大的，首先，古代的軍人是遠遠沒有現在軍人的使命感的，古代打仗不順，士兵可能存在著炸營、叛變等等可能，這也就是古代常常以能否服眾來衡量一位將軍是否為名將，好將的標準了。當戰事不順的時候，將軍穩定下士兵的情緒以致不會譁變之後，下一步就需要刺激，沒有啥比放縱更好的獎勵了，比如屠城；或者是滿足士兵的慾望，比如軍妓；再者就是以利益驅使，比如金銀。通常打了敗仗的一方，朝廷不可能把這群人全部殺了吧，也不能全部放在那不管了，這時候就需要有人“犒軍”來激勵士氣了，通常都是金銀。至於勝利的一方那就更美了，將軍可以光明正大的要賞銀來犒賞士兵。這也就是古代有時候為什麼會急需餉銀的原因了。

一般來說，士兵發賞銀的時候都是軍隊要開戰或者戰後論功行賞的時候了，問題中的“戰爭中急需的餉銀”都是為了鼓舞士氣的