生物的進化都是自然選擇的結果。擁有多個乳房的哺乳動物是因為它們通常產子量比較高，人類通常都是一胎生育一個，即使是雙胞胎也不過兩個，而至於三胞胎或者多胞胎就極為少見了。但是很多哺乳動物一胎所生的都超過兩個，如果沒有多個乳房就不能夠應對繁重的哺乳任務。

很多雌性哺乳動物有多個子宮，每次生產十多個幼仔，當然需要同樣多的乳房。高等的哺乳動物由於處於食物鏈的頂端，種內競爭大於種間競爭，繁殖後代較少，如人類只有一個子宮，哺乳器官當然就少了。按照進化論學說，這也是自然選擇的產物。

即使同為哺乳類，但是作為靈長類，尤其是高等級的靈長類，如人類、猩猩等，一般一次生產1胎，只有在很少情況下會有雙胞胎。至於三胞胎、四胞胎，更是鳳毛麟角。而且即使生下來，多為死胎。因此，人類、猩猩擁有兩個乳頭、兩個乳房去餵養一個嬰兒，這就足夠了。

但是，豬、狗、貓等哺乳動物，往往是一次產多胎，在哺乳的時只有兩個乳頭顯然是不夠用的。據不完全統計，高等級靈長類等動物，以及鯨魚、大象、羊，都是有一對乳房。它們在正常的狀況下，一次只生一隻幼仔。

其他哺乳動物，則是多胎。其雌性個體的乳頭數量、乳房數量，與它一次生育的幼仔數量相關。它們乳房左右對稱，其數量大體因產子需求而定，熊3對，狗4對，貓5對，溝鼠6對，豬7對，小白鼠8對。每個乳房的產乳量不同，孩子們會為了多吃一點奶水而打架。

大多數哺乳動物的乳房在腹部，象和靈長類在胸部。靈長類抱小孩餵奶，還要攀援，在胸部比較合適。大象的乳房在胸部，目前還不知道原因何在。

其實，人在胚胎時有6～8對乳腺的痕跡。但在出生前，僅保留胸前的一對外，其餘部退化。其具體位置是，從腋窩到腹股溝的這條線上。只不過，由於人類的單胎的機率很高，長那麼多乳房沒有意義。不過，有時候，這些退化的乳腺會突然發育。如哺乳期的女性，在其腋下、腹部會有凸起，並分泌大量的汗液。而男性，有極少數人會出現副乳異常發育。