柴油車的預熱開關是預熱系統的一部分，主要作用幫助柴油機更好的冷啟動。這個預熱開關有的是安裝在車內（比較老的車型），如下圖所示，當需要對柴油機噴油器進行預熱的時候，可以按下這個開關就可以了。

但是現在很多的車型這個開關是自動開啟的，也就是在開啟鑰匙時自動預熱，然後可以看到儀表自檢，有個黃色的預熱指示燈(有些沒有，有蜂鳴聲)，等燈滅了之後就可以起動了，如下圖所示，如果這個部件損壞的話，可能會影響到柴油機的起動效能，下面具體來分析下。

如下圖所示是電控柴油機工作原理圖，可以看到，柴油機的預熱系統有起動預熱系統（空氣預熱）和輔助預熱系統（冷卻液預熱）組成，預熱系統主要的作用就是使噴入的燃油提升到自燃點的溫度，用來改善點火效能的。

如下圖所示是起動預熱系統的組成，起動預熱系統有直接加熱進氣的和使用預熱塞加熱燃燒室的，當發動機在冷起動前，可以透過加熱燃燒室使柴油機起動更快；在起動後繼續加熱一點時間，以減少柴油機的爆燃和冒白煙現象，預熱塞的溫度可以加熱到900°C的高溫。

當柴油機冷卻液溫度低時，在接通點火開關後儀表上指示燈會點亮，同時預熱塞繼電器常閉觸電閉合，預熱塞就開始加熱；當加熱完成後預熱指示燈就會熄滅，這時就可以起動發動機了。

從上面的分析來看，如果預熱開關損壞的話，那麼這個系統就會失效，那麼柴油機在天氣冷的時候就很難起動，特別是在北方的地區，而且噴油器也在噴油會增加燃燒室的積碳；如果冷啟動時間增加的話，會加劇發動機內部磨損，也會導致燃燒不完全。