對明太祖的歷史功績和地位，可以參照清朝對他的評價。清朝編撰的《明史太祖本紀》說朱元璋出身布衣，一統天下，是繼漢高祖劉邦後，又一開創基業的平民皇帝。康熙皇帝為朱元璋親筆書寫過“治隆唐宋”四個字，意即朱元璋的明朝超過了以前的唐宋兩朝。應該說，清朝對朱元璋的評價是比較準確的。

朱元璋的功績是顯著的

其一，他率領起義軍由南至北統一中國，結束了元朝的統治，重新建立了漢人王朝，統治的疆域非常遼闊，奠定了以後中國的雛形。其二，他減輕百姓的稅負，休養生息，大力發展農業，而且明朝的紡織業、制鐵業和漆器生產都大幅發展，人口得到恢復和增長，成為世界強國。

朱元璋也有不足

他沒有走出過去皇帝的窠臼，殺戮功臣，建立錦衣衛，搞特務統治 ，體現了他嚴酷的一面。此外，他首先實行了禁海，為中國以後的閉關鎖國開了頭。

當然，這些都不足以抹殺他的功績。

公元1368年，參加元末紅巾軍起義的朱元璋推翻元朝統治，在應天是稱帝，建立明朝，他就是明太祖。明朝建立後，用了近二十年的時間，掃平割據勢力，完成了統一。明太祖朱元璋的主要功績有:一是推翻了元朝，掃除了各地割據勢力，實現了中國的統一；二是輕徭薄賦，減輕了老百姓的負擔；三是“重典治國”，頒佈了《大明律》，嚴法整飭吏治，重懲貪官汙吏；四是首設省、府、州、縣四級制；五是政府設科舉，規定以八股文取士。八股文是種特殊文體，由破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股和束股八部分組成。考試以《四書》和《五經》命題，《四書》要以朱熹的註解為依據；六是鄭和下西洋。公元1405年開始，鄭和遠航到達亞非30多個國家，是世界航海史上的壯舉，比毆州Nautilus的航行早80年。由於政治穩定，經濟發展，人民安居樂業，出現了“洪武盛世”。但明太祖執位後，殺害功臣、實行嚴格的″廠”“衛”制，廢除宰相制等等，充分暴露了朱元璋的封建專制獨裁。