百家爭鳴是先秦時期一種天性的釋放，等於形成規矩之前的探討吧，而魏晉時期其實並沒有一般理解的那麼差，玄學、佛學、數學、天文學、地理學等都取得了不小成就，佛教的引入對中國古代思想史也起到了很大影響

周平王東遷洛陽後，周天子實力下降，諸侯崛起，中國進入春秋戰國時代。這一時期，中國的社會制度開始從奴隸社會到封建社會的過渡階段。隨著，秦始皇消滅六國建立中國歷史上第一個大一統的封建王朝，封建社會政治制度已經日趨完善。到漢武帝時期，在文化思想上實行董仲舒“罷黜百家獨尊儒術”的政策，進行思想的統一。相比之下，十六國南北朝的時代在下面兩個方面不再有新思想出現的社會根基：

周朝是中國歷史上最後一個奴隸社會，東周時期相應的社會制度在往封建社會過渡階段。面對新的社會形態，每個國家、每個社會精英分子都在做新的調整來適應這一現狀，但由於沒有可參考的道路，不同的人著眼於不同的社會痛點，提出了自己的看法和解決方式，因此社會形態的變化客觀上推動力百家爭鳴的出現。而到了十六國南北朝時期，社會早已經完成了封建主義的改變，不具有春秋戰國時期的社會變遷條件。

在春秋戰國時代，諸侯來自於分封制，相對的封地內的事務，如文化、經濟都相對獨立，後來秦以後為了加強中央集權，秦始皇改分封制為郡縣制，原先每個封國內相對獨立的發展被打破。整體上都隸屬於中央政府，各地官員都是符合中央政府要求的官員，各地的獨特性開始縮小，一致性開始加大，之後隨著漢武帝推行董仲舒的建議，各個地區的執政官員更是必須是儒家學說的推動者，思想上的大碰撞基礎已經不存在了，也就很那出現百家爭鳴了。