晚清崛起的湘淮系巨頭向有曾、左、李之說，湘軍是曾國藩、左宗棠，李鴻章建立淮軍。而在湘軍中，實際上的巨頭是曾國藩和胡林翼，左宗棠又建立了楚軍。

胡林翼早死。論起影響力，左宗棠無論生前還是死後，都是比不上曾國藩和李鴻章的。

曾國藩是無可爭議的湘軍領袖，門生故吏遍佈天下，影響晚清政局數十年。左宗棠和曾國藩相比，有很多劣勢。

1、兩人身份地位不同。

曾國藩很早得中進士，進入翰林院，當過六部中五個部的侍郎，是正二品的高官。有學問又有地位，就會受人尊重。

所以，當太平軍起事後，無論朝廷還是家鄉士紳，都公推在籍守制的曾國藩出來領導團練。也有很多人就去投奔他，當他的幕僚部將，求得一個出身。

左宗棠呢，一直是個舉人，儘管以才幹聞名，但名聲不出湖南。太平軍起事後，以湖南巡撫師爺的名義掌管全省事務。身份地位低，也就沒有什麼人投奔他。

後來，左宗棠被任命為浙江巡撫後，才算是領袖一方，有了栽培自己勢力的機會。然而這時候，一流的人才已經到了曾國藩那裡，而且關鍵的位置也都有人了。左宗棠安排自己人的機會已經失去了。

2.和兩個人的秉性有關

曾國藩這個人，謙虛圓滑，禮賢下士。對同學、同鄉、同僚、學生、幕僚、親戚，只要是有才能，而又前來投靠的，一定會想辦法按能力安排。再加上曾國藩的湘軍是剿滅太平軍的絕對主力，在剿滅過程中，不斷髮展壯大，擁有很大的軍隊和地盤。

把自己人都安排在這些關鍵崗位上，曾國藩的影響力當然很大了。

左宗棠沒有這麼大的地盤和軍隊，當然也無法安排自己的人。更重要的是，左宗棠這個人太有才了，他自己都覺得自己能力太強，有點恃才傲物。這樣的人就很難看到其他人的優點，做不到禮賢下士，反而有點倨傲，讓人無法親近。所以，左宗棠吸引不到人。自己的人少，當然也就沒有影響力了。