回答這個問題要了解中國文字史和書法史上一個重要事件：隸變。

秦始皇統一六國後，將文字統一為小篆。但小篆書寫不便，在民間快捷寫法中，方筆開始出現，文字也逐漸向方塊發展，最終產生隸書，史稱隸變。

隸變的重要意義在於，它破壞了文字產生的六義，使之由象形符號向文字轉變，形成中國特有的方塊漢字。

由於它破壞了造字的六義，而後人要解說文字，就必須回覆它的本來面目，所以《說文解字》裡關於文字的本來形象，就只有用小篆，才能解釋清楚。

隸楷文字不是小篆，隸楷文字是不需要字典的，它需要推演，小篆是定義文字，定義文字是需要作解釋與說明的，它跟字母文字的邏輯一樣，即不管怎麼排列組合，我這個組合就表示指定的定義，沒別的意思。但隸楷文字不是這樣的，隸楷文字是筆畫有定義，筆畫組合成演繹，它無需要字典，它的演繹關係就是這個文字的邏輯！儒家是沒有字典的，其實後人已經無人知道隸楷文字才是儒家的了！隸楷文字是經過孔子之手整理並推廣出來的，它有嚴格的設定規範，筆畫與組合是按照設定規範進行推演，它是理於一套演繹宇宙萬物的數學關係進行設定出來的文字，這上面的學問，才是聖學！你聽說過真正的儒家用許慎的說文解字解釋儒家經典的嗎？許慎是不懂隸楷文字的設定規範的，而後來，文字又都經過隸楷文字的翻譯，在漢代之前，秦統一使用小篆之前，其實是各國各地各時期都造文字，文字各地其實都有異而並非統一，作為大成至聖先師的孔子，獨立整理並推廣出來了一套文字，這就是隸楷文字，隸楷文字是孔子的蝌蚪文字發展出來的，它的設定規範邏輯，與周易的演易關係，是同一套邏輯，即古人以一套數學演繹宇宙天地萬物，同樣也以這套數學設定並規範文字，即隸屬於大統一理論的規範文字！這套文字，每一個筆畫都是事物關係過程的推演式與其關係組，它的組織關係推理，叫做六分書，也叫做六書，六書不是許慎說的文字分類法，六書是文字的推演法，它與周易卦理的六爻是同一個邏輯！

大二學習古代漢語課程的時候，學習過《說文解字》，但是沒有人提出來這樣的問題。

《說文解字》作者許慎確實是東漢人，但是《說文解字》是中國第一部系統地分析漢字字形和考究字源的字書，也是世界上最早的字典之一。

既然是分析漢字字形和考究字源，《說文解字》的研究物件就是小篆，以小篆探求漢字的本源同時參照小篆以外的古文、籀文。

《說文解字》的文字是小篆，但是解釋部分其實還是隸書的。

開啟隨便一個版本的《說文解字》就可以知道了。

《說文解字》裡的字是啥字？是“小篆”。

我們沒有系統學習漢字發展的朋友，會覺得篆字怎麼還有“小篆”？難道還有小篆的大哥叫“大篆”？

別以為這是開了一個玩笑而已，不！還真有這麼回事。那麼《說文解字》咋不把小篆的大哥大篆解釋解釋，卻只介紹了大篆它弟弟小篆呢？

不過，甲骨文也是演進發展的，特別是甲骨文在周朝有一次較大發展，春秋時代有了更大的發展，漢字越來越需要規範，所以漢字朝著方塊、整齊的方向發展。

現藏臺北故宮博物院的鎮館之寶西周時代的書法代表作品《散氏盤》。

秦始皇統一中國以後，其中一項重要的統一標準，就是“書同文”。於是，按照秦國流行的文字樣式統一了文字。這就是小篆。

因為小篆還是篆書體系，後人為了區別秦代的篆書，就把秦代以前的篆書叫做大篆，而把秦篆叫做“小篆”。

秦始皇非常偉大，書同文的歷史意義也很偉大。

秦詔版的書法，這是秦始皇統一以後的字型。

但是，歷史和現實卻開了一個大大的玩笑：秦始皇頒佈的標準字“小篆”，並不是老百姓通用的書寫文章，因為，秦朝研究流行隸書了。

現在，考古發現長沙秦簡研究證明，秦代的下級官吏基本都是用隸書來記錄日常事務的。比如寫信，也是用隸書，而不是篆書。

那麼，秦始皇頒佈的小篆不是自然淘汰廢除歷史舞臺了嗎？

還真沒有。雖然老百姓都用隸書寫字交流，但是，基礎教育系統的規範字仍然是篆書，而且是按照秦始皇頒佈的“規範”來學習漢字的。

後代仿製的秦代書法《驛山石刻》

那麼漢代的規範檔案，也是用小篆寫的，這樣，大篆實際就退出歷史舞臺了，而小篆卻以標準字的身份，任憑書法演變了。

由於小篆與大篆基本是一個體系，所以，認識小篆，基本可以認識大篆。

篆書體系的大篆到唐代已經基本沒有人認識了。例如，著名的“石鼓文”就是唐代發現的秦代古文字，我們的大文豪杜甫，韓愈都不能認識。

大篆體系的書法代表作《散氏盤》，比接近甲骨文風格。

但是，小篆體系一直完整流傳下來了，這就必須要感謝《說文解字》這部中國歷史上偉大的文字學著作了。

那麼，為什麼《說文解字》裡，沒有把甲骨文和大篆作為漢字的源頭解說，卻是小篆？

這是因為，漢代以來，一直延續了秦朝書同文的大一統政治思想，對於小篆賦予了唯一“標準字”的地位。國家需要用規範字作為共同的文字，統一文化認同。不過，也不是《說文解字》裡面一個大篆也沒有。

許慎的《說文解字》其實就是按照“標準字”原則來做文字研究的。

一千多年過去了，許慎的《說文解字》影響了中國的文字學。小篆依然是古文字裡的“標準字”。

當然，由於時代的侷限，許慎沒有看到甲骨文，甚至也不知道有甲骨文。這也是中國漢字發展有一定斷代脫節的記憶。

許慎《說文解字》非常的偉大，能完整的編成字典，是非常的不易。

許慎的《說文》將文字作了歸類，並有了偏旁部首，這是《說文》對後人學習與研究漢字的最大好處。

他為什麼會用小篆來書寫呢？

這與文字的發展有關，

文字的產生與發展，是一步步從具像到抽象的過程。

文字的產生，源於自然，源於勞動實踐，把自然具像抽象出來發明了文字，象甲骨文、金文大篆、到小篆都具有與造字時的生活、自然影象相關。從篆到隸，也是一個漫長的隸變過程（從篆隸到完全的隸），也是文字從圓到方的過程。篆之前的文字，更偏向圖畫，因而更接近文字產生時的原意。

篆書與隸書是文字的分水嶺，隸書變方後，更抽象，更接近現代字型，同時也遠離了文字產生時的原意。

篆書的地位有一個承前啟後的作用，它幾乎可以濃縮從甲骨文到篆書這段文字精華，是古文字與現代文字的連線點。

2. 文字的發展，與書寫工具及書寫效率有關。

從小刀刻到筆書寫，從石頭到紙張，工具的變化，同時帶來書寫效率及傳遞資訊效率慼慼相關。人類的發展史，也是一部資訊載體發展史，也是資訊傳播效率的發展史，

草書的產生，漢字的不斷簡化，也都是書寫效率和傳播效率的問題。

3. 小篆是中華歷史上第一次標準化

有里程牌的意義，這也是秦始皇的一大功績，許慎所處的東漢，雖然用隸書多，但隸書自身也不斷在發展變化，並不算是一種標準化的書寫體系，這也可能是許慎不用隸書編撰的原因吧。漢字歷史是真正算得上標準化的，一個是秦小篆，第二個是宋楷書。

綜上，許慎用篆書來編撰《說文》是非常適合，也非常恰當，可能也只能用標準的小篆來編撰。同時也給後人研究文字帶來便利，特別是偏旁部首。

現在研究文字研究主要分為兩派，1、學院派，文字學者，特別是學院訓詁學派，非常固執的完全按《說文解字》，一點都不能質疑。2、民間文字學者，則以全盤推翻《說文》為榮。其實這兩種都走了極端，均不可取。

雖然許慎《說文解字》也有其歷史侷限性，與其所在歷史年代，史料，出土文物缺失有關，致使一個獨體“文”的定性方向性有問題，直接導致由其生成的合體“字”解釋不通，當其解釋不通，籠統“形聲”。後人造成誤導。這就是許慎《說文解字》最大的侷限。給以後兩千多年來的部分文字研究帶來方向性的誤導。

但許慎的《說文解字》，徹底否定它和不假思索的全盤接受，這兩種態度都是不可取的。其最大歷史功效是對文字做了偏旁部首、系統化的分類字典。

現在《新華字典》的編排方式採取拼音文字的編排方式其實是非常不可取的，違背漢字產生的自然特性。人為加大漢字漢語的學習難度。

先糾正一下題主，《說文》不是小篆書寫的，而是《說文》的五百四十部首和說解的字頭，是以小篆字形為本。

我看了幾個回答，都沒有觸及到核心問題，《說文》之所以要用小篆作為標準字頭，簡單說有兩個原因：

第一，《說文》的目的是為了解讀先秦經典，而先秦經典是用籀篆古文字寫的。

許慎號稱「五經無雙」，他的學術「正業」是「經學家」，是當時「古文經學」學術流派的殿軍人物，文字學家只是他的「兼職」，《說文》只是「玩票」著作，卻成為經典。

所謂的「古文經學」就是不搞「以今度古」，而是主張用訓詁古文字的方法追本溯源，最大程度理解先秦經典的原始意義。

而我們知道東漢許慎當時通行的文字是隸書，古文學派解釋經典，主要以戰國古文字記載的經典為底本，這就必須要認識古文字，瞭解漢字的造字本義和源流演變，才能很好解經、傳經。

第二，隸書字理丟失嚴重，小篆相對隸書保留字理較好。

漢代的隸書，經過了「隸變」，很多漢字已經丟失了字理，從字形上無法分析造字本義。所以，要用造字理據儲存得相對較好的篆文進行分析、說解。

傳世文獻認為小篆是李斯整理，雖然相對大篆有少許簡化，但是字形更加規範標準，是很適合成為字典的標準字形。（小篆肯定不是李斯一人之工）。

看一下流傳下來的文字資料：石鼓文和秦代留下刻碑就知道，大篆古樸渾厚，小篆是規範秀麗：

下面就詳細的講這個問題，主要從兩個方面來講：1、漢字隸變帶來的問題。2、漢代學術流派之大背景。知道了這兩點，這個問題的答案，也就不言自明瞭。

在漢字中，【籀篆】屬於古文字系統，【隸楷】屬於今文字系統：

【籀篆】形體的特點：象形程度較高，筆畫彎曲，也就是《說文》所說的：畫其成物，隨體詰詘。

【隸楷】形體特點：象形程度低，形體簡化，蠶頭燕尾，橫平豎直。

【籀篆】變為【隸楷】叫做【隸變】，是古、今文字的分水嶺。

傳世文獻認為隸變發生在秦漢，但從目前出土文獻來看，最早可能在戰國中晚期就有隸書，也即所謂的【古隸】。

比如：現今所見最早的隸書――戰國時代秦國的【青川木牘】：

正如學者吳伯陶所言：

小篆儲存了象形字的遺意，畫其成物，隨體詰屈；隸書就更進了一步，用筆劃符號破壞了象形字的詰屈，成為不象形的象形字。小篆和隸書實際上是兩個系統，標誌著漢字發展的兩大階段。小篆是象形體古文字的結束，隸書是改象形為筆畫化的新文字的開始。引自：吳伯陶(1978)， 從出土秦簡帛書看秦漢早期隸書 ，《文物》 ，1978年02期

但是，隸變的訛省，雖然簡化了漢字，也讓漢字的字理丟失嚴重，從字形上看不出造字理據。

比如我在其他答案中，經常提到的：隸變導致的【異字（部件）同形】、【同字（部件）異形】。

【異字（部件）同形】例子，如：「奉、春、秦」上面的「三人」，叫做【春字頭】，在篆書中完全不同：

漢字「奉、春、秦」用隸楷字形，完全沒有辦法分析，怎麼歸納部首？？

只有上溯到篆書才知道，「春」的部首是「艸」，秦從「舂」從「禾」。「奉」是從「手」，像「雙手奉物」之形。

【同字（部件）異形】跟上面例子則剛好相反，如：「舞、登、乘」在古文字中是完全一樣的「雙腳（止）」這個象形符號，但是在今文字中卻變成不一樣的符號：

綜上所述，許慎東漢時代，通行的文字是隸書，楷書剛剛萌芽，如果以字理丟失如此嚴重隸書進行部首歸類、說解，顯然是做不到有條不紊的部首分類，也難以知道漢字的造字本義和源流演變，也就談不上準確的解釋以先秦古文字記載的經典。那你會說：東漢時代的古人，離先秦那麼近，難道不知道先秦古文字的造字意思？

還真是這樣，漢代的人真不比今天的我們對漢字的原始本義知道得多。我們今天比古人都知道得多，因為考古學出土了大量的先秦一手文獻。

我們知道，秦始皇焚書坑儒，導致很多儒家經典文獻散佚、失傳。

漢初重黃老之學，到漢武帝時代，獨尊儒術，儒家得寵，於是儒生開始整理、集結散佚失傳儒家經典，朝廷設五經博士：詩經，書經，春秋經，禮經，易經。這是當時的官學。

大名鼎鼎的董仲舒就是【春秋經博士】。

當時儒家經書是口耳相傳，以漢代通行的隸書記載，很大程度可能偏離了先秦經典原貌，但今文經學學派認為這不重要，應該與時俱進，經世致用，還加入大量的占卜、陰陽學說，提倡天人感應，以符合當時政治需要，故被列入官學，成為正統。代表人物如：董仲舒、公孫弘等。

西漢孔壁《古文尚書》被發現的時候，離戰國不到一百年的時間，但是全國上下老博士沒幾個人認得，孔子的後裔孔安國對《古文尚書》悉心研究作傳，終成經學大家，也就是所謂的【尚書古文學派】。

在漢哀帝時候，大學者劉歆，以無與倫比的天才，深厚的考證功力，使得古文經學派突起。

（劉歆有多天才？在兩千多年就考證出武王伐商的具體年限，跟今天夏商周斷代工程誤差不超過一百年。）

古文經學派認為：經典皆史，重文字訓詁，考典制和史實，是一種嚴謹、實證主義的學風。他們能對經典古籍作出正確合理的訓釋，也是後人理解經典的重要參考。 代表人物如：劉歆、賈逵、馬融、鄭玄。

簡單的說：

今文學派以今文字經典為底本，學風有點像今天的學術超女：于丹，不重考據，腦補解釋，而且今文學派其學術與政治糾纏很深。

古文學派以戰國古文字經典為底本，雖然古文學派和今文學派之間有政治上明爭暗鬥，但做學術還是【純學術派】，不搞玄學，不搞腦補，實事求是，言必有證。

而許慎正是師承孔安國、賈逵等古文經學家，《說文》中經常引用孔安國、賈侍中的結論。馬融讚許慎「五經無雙」。

但許慎的經學著作《五經異義》已經散佚。只有《說文解字》這部偉大的著作流傳下來。

如果，不是許慎的《說文解字》，起到古今字橋樑的作用，很多古文字可能我們無法破解，先秦文獻我們也很難讀懂。那將是不可估量的損失。如甲骨文中很多字，都是依據《說文》破解的。

今文經學式微，古文經學一直是後繼有人，到明清形成所謂乾嘉考據學，出現了一大批天才學者：顧炎武、錢大昕、戴震，清代《說文》四家，晚清民國的章太炎、陳寅恪等，甚至是胡適都是可以算承襲古文經學的衣缽。

最後，不知道清楚了嗎？總結一下：

許慎是古文經學家，他研究儒家經典是以戰國古文字為底本，訓詁考證，以此詮釋闡發，為往聖繼絕學，而編《說文》主要目的是為了解釋經典。

而且，漢代隸書字理丟失嚴重，無法窺見漢字本義和源流，所以，《說文》是理所當然用字理儲存得較好的小篆（秦篆）作為字頭訓解。