世界上一共有六個本土橫貫歐亞非三大洲的帝國——波斯帝國、羅馬帝國、亞歷山大帝國、拜占庭帝國、阿拉伯帝國和奧斯曼帝國，其中的波斯帝國是歷史上第一個橫跨三大洲的帝國。

古波斯的阿契美尼德王朝（公元前550年到前330年）時代，波斯帝國的疆域東到中亞鹹海與印度河平原，北至高加索山，西抵巴爾幹半島東南，將兩河流域、巴勒斯坦與埃及全部囊括，而最強盛時代，波斯帝國還組織了對利比亞與努比亞（蘇丹地區）的遠征。

原本的波斯只是伊朗高原上的小部落。後來逐漸崛起打敗了米底王國，成為了伊朗高原的主宰者。

歷代波斯帝國的君主都不斷髮動擴張，將波斯帝國的邊界不斷推進，最終在中亞的費爾幹納盆地也建立了據點，統治了整個印度河平原。公元前547年，波斯帝國滅掉了地中海東部的呂底亞王國，逐漸征服了大量古希臘城邦，同時邊界抵達埃及家門口。

公元前525年，波斯大軍攻破埃及國都孟菲斯，法老被俘虜。加上之後波斯帝國的少量繼續擴張，波斯帝國成就了人類歷史上第一個橫貫三大洲的龐大國家。

波斯人是屬於印歐語系的居民，他們在公元前2000年，來到伊朗高原。

公元前558年，出身於阿黑明尼德氏族的波斯人首領居魯士在波斯稱王，定都帕塞波里斯。他在位期間，先後征服了東部伊朗和中亞的許多地區，向東接近了印度河流域，向西征服了新巴比倫王國。

公元前530年，居魯士的兒子岡比西斯繼位為王，公元前525年他征服了埃及。從此，波斯人建立起一個地跨西亞北非的波斯帝國，其版圖比埃及新王國和亞述帝國大很多。

公元前523年，大流士當上了波斯帝國的國王。公元前517年，他征服了印度河流域，又使馬其頓向其納貢稱臣，從而使波斯帝國成為古代第1個地跨亞歐非三大洲的大帝國。