很多地方把比特幣當做虛擬貨幣，甚至是電子貨幣，是因為比特幣沒有成為合法幣種，但糾其本質而言，是數字貨幣。

虛擬貨幣，例如Q幣，點卡，能用貨幣購買，卻不能返現成貨幣，通常由盈利機構釋出，只能買特定商品，遠不能成為信用上的一般等價物。這就是虛擬貨幣的特點。

比特幣，不需要依託實體貨幣而存在，作為一個完整的貨幣交易系統你可以透過其來交易任何東西，其還擁有貨幣發行機制，能實現比特幣所有權和使用權的轉讓，這和我們正常的貨幣系統有什麼區別，除了信用不夠。因為它的信用還沒達到成為公認貨幣的程度，且不是法定貨幣，現在你用現金交易比特幣叫買賣比特幣，如果是一個正常的貨幣交易系統，應該叫兌換才準確，就像人民幣兌換美元一樣。只要立法說比特幣合法，除了突然增值會造成波動在，其立馬能像正常貨幣系統一樣運轉。理論上給予Q幣等虛擬貨幣一定信用，也就是成為法定貨幣，其也能交易，但一定會大亂，因為交易機制、發行機制都不健全。

比特幣(BitCoin)的概念最初由中本聰在2009年提出，根據中本聰的思路設計釋出的開源軟體以及建構其上的P2P網路。比特幣是一種P2P形式的數字貨幣。點對點的傳輸意味著一個去中心化的支付系統。

與大多數貨幣不同，比特幣不依靠特定貨幣機構發行，它依據特定演算法，透過大量的計算產生，比特幣經濟使用整個P2P網路中眾多節點構成的分散式資料庫來確認並記錄所有的交易行為，並使用密碼學的設計來確保貨幣流通各個環節安全性。P2P的去中心化特性與演算法本身可以確保無法透過大量製造比特幣來人為操控幣值。基於密碼學的設計可以使比特幣只能被真實的擁有者轉移或支付。這同樣確保了貨幣所有權與流通交易的匿名性。比特幣與其他虛擬貨幣最大的不同，是其總數量非常有限，具有極強的稀缺性。該貨幣系統曾在4年內只有不超過1050萬個，之後的總數量將被永久限制在2100萬個。