人造衛星的壽命取決於許多因素。

1、第一大影響衛星壽命的因素是衛星本身。衛星正常功能的發揮，需要衛星本身各系統都能良好地工作，而衛星各部件都是有壽命的，一旦某一部件過了壽命期，它一出故障就會導致整個衛星失效。

所以，人造衛星在設計研製過程中，都要分析各部件的壽命，對於一些壽命較短的部件，可以採取備份的方法提高其壽命，從而提高衛星整體的壽命。

另外，由於生產製造可靠性的因素或空間環境的作用，一些部件在達到使用壽命之前也可以提前損壞，這就要求在地面上提高加工製造精度，並且對一些容易損壞的重要部件實行多餘度備份。

大型應用衛星需要不斷地對軌道和姿態進行調整，以使之能正常使用。軌道調整和姿態保持主要靠火箭發動機，它在不斷消耗推進劑。為此，通訊衛星等應用衛星也就越來越大，以儘可能攜帶更多的推進劑，來延長其使用壽命。

2、第二大影響衛星壽命的因素是空間環境。人造衛星在運動過程中要受到各種外力的作用，包括地球非球形的形狀攝動，大氣阻力攝動，太Sunny壓攝動，日、月引力攝動等。

這些攝動的影響常常導致人造衛星的軌道形狀和大小都發生變化，對衛星的運動軌道在空間的位置和壽命的長短都起著重要作用。此外，空間的重粒子事件也會對衛星部件產生不利作用，會導致某些部件失效，為此，必須對一些易受影響的部件進行防護。

3、第三大影響衛星壽命的因素是軌道因素。一般低軌道衛星壽命都比較短，高軌道衛星壽命相對較長，這主要是因為軌道高度不同，大氣產生的阻力不同。

提高衛星的壽命，可以產生很大的效益，因此在衛星設計製造階段，要綜合考慮影響衛星壽命的種種因素，並事先想辦法儘可能消除或削弱不利因素，提高其使用壽命。