風切變是指風速向量或其分量沿某一垂直或水平方向的變化。

根據風向變化的不同，風切變又可以分為三種：水平風的水平切變；水平風的垂直切變；垂直風的切變。水平風的水平切變就是指原本沿著水平方向運動的風在水平層面上發生了沿其他方向的風力切變；而水平風的垂直切變則是指原本沿著水平方向運動的風，改變了原有的方向，切變成了垂直方面的風。風的切變是發生在一個三維立體空間中的變化。

風切變的原因，大致可以分為三種：

1、天氣變化，比如雷暴等強對流天氣發生時，就會產生強下沉氣流；冷暖氣團交匯時的鋒面附近也會產生風切變。

2、地理環境，比如在高大的山體附近，容易產生氣流的切變。

3、人為因素，比如前一架飛機起飛後產生的擾動亂流引發的風切變，如果間隔時間過短，可能對後一架飛機造成影響。

判別法

１、雷暴冷性外流氣流的塵雲。雷暴冷性外流氣流前緣的強勁氣流吹起的塵雲隨氣流移動，通常緊跟在塵雲之後就是強烈的風切變。

２、雷暴雲體下垂的雨幡是有強烈下衝氣流的重要徵兆，雨幡下垂高度越低、個體形狀越大，色澤越暗，預示著風切變下擊暴流越強。

３、滾軸狀雲。在冷峰性雷暴中，強冷性外流氣流會有渦旋運動結構，並伴有低空滾軸狀雲。這種雲的出現，預示著強低空風切變的存在。