不到無路可走的地步是不肯死心的。比喻不達目的不罷休。

《神仙傳》中傳說很久以前，黃河水每隔1000年就會澄清一次，後來不再澄清是因為被彭祖的心血攪渾了。

彭祖是彭城(今徐州)人，民間傳說中最長壽的一個人，他活了800多歲。

唐代李賀的《浩歌》中寫到：王母桃花千遍紅，彭祖巫咸幾回死？

彭祖800歲大壽時，子孫們為他大擺壽筵，正巧神仙麻姑從此地經過，聽人說彭府彭祖太太太太太……公做800大壽，笑著說:"小孩子做什麼壽?"

彭祖的子子孫孫們很孝順，聽到這個貌若十七八歲小姑娘的女子口出不遜，就七嘴八舌吵鬧起來。彭祖聽到有人稱他"小孩子"，知道來人必非常人，忙叫家人趕快開門迎接。見到麻姑後，問道:"我今年800歲，你怎麼還叫我"小孩子"?"

麻姑不答，笑著問他:"你看我多少歲?"彭祖說:"十七八歲吧。"麻姑說:"我多少歲連我自己也記不清了，我已經三次看到東海變成桑田。"

彭祖半信半疑，就問他:"那你說現在離黃河水澄清還要多久?"麻姑說:"還要一二百年吧。"彭祖說:"到了那一天，你帶我去看看如何?"麻姑說:"好吧。"

一百多年後，黃河水又變清了，麻姑特地來找彭祖，一問才知彭祖已經死了。麻姑說:"彭祖人死心未死，你們開棺見分明。"棺材開啟，果然彭祖屍身都爛了，就是一顆心仍然鮮活。

麻姑把彭祖的心帶到黃河邊，讓它看著黃河水變清，她捧著彭祖的心站在岸邊說:"彭祖，黃河變清了，看到了吧?"

這一叫，彭祖的心就化作滴滴鮮血滴入黃河，黃河水又慢慢變渾了，而且從此再也沒清過，"不見黃河不死心，見了黃河就死心"就是這樣來的。

不到黃河不死心，這就是說的那些對於某些事異常執著的人，不把這件事做成功，他就不放棄，而且不管使用何用手段。