先秦是中國歷史學名詞。指秦朝以前的歷史時代，起自遠古人類產生時期，至公元前221年，秦始皇統一六國為止。經歷了原始社會和夏、商、周(含春秋、戰國時期)三代奴隸制社會時代。

先秦時期（公元前21世紀 ～公元前221年）先秦是指原始社會到戰國時期這段歷史。原始社會經過原始的群居生活到氏族公社的出現。進入階級社會後，經歷了夏、商、西周，以及春秋、戰國等歷史階段。先秦是中國歷史上自原始社會進入文明社會的重要歷史階段。

在長達1800多年的歷史中，中國的祖先創造了光輝燦爛的歷史文明，其中夏商時期的甲骨文，殷商的青銅器，都是人類文明的歷史標誌。這一時期的大思想家孔子和其他諸子百家，開創了中國歷史上第一次文化學術的繁榮。軍事家孫武的《孫子兵法》，至今仍被廣泛應用於軍事、經濟等領域。屈原是中國歷史上的偉大詩人。戰國時期的《甘石星經》是世界上最早的恆星表。在這個歷史階段中，中國從分散逐步走向統一。

秦就是指秦朝或秦國。

先秦不是朝代，而是一個時期。先秦通常指秦始皇建立的秦朝之前，特指春秋、戰國時期。秦朝（前221—前207）是由戰國時期的秦國發展起來的中國歷史上第一個大一統王朝，秦人的祖先大費是黃帝之孫顓頊的後裔，舜賜其嬴姓。秦穆公時，任賢使能，虛心納諫，滅國十二，開地千里，國力日盛。

先秦：春秋以前的祿以田邑為主，戰國時以實物為主。夏商貴族食祿制度缺乏記載，難以詳悉。不過他們各有一定數量土地，食土地收入是肯定的。西周、春秋時，周王室有土地方千里。諸侯、卿、大夫、士亦各以等級佔有土地。

秦：公元前221年，秦始皇，統一六國，結束了長期的諸侯割據局面，建立了一個以咸陽為首都的幅員遼闊的國家。 秦王嬴政兼採傳說中三皇五帝的尊號，宣佈自己為這個國家的第一個皇帝，後世子孫代代相承，遞稱二世皇帝、三世皇帝，乃至萬世皇帝。廢除諡號。