元素週期表上顯示元素種類大體上由金屬過度到非金屬上。

而元素週期表上的ⅢB族到VⅢ族的化學元素，被稱作過度元素。

過度元素在原子結構上的共同特點是價電子依次充填在次外層的d 軌道上 ，因此，有時人們也把鑭系元素和錒系元素包括在過渡元素之中 。另外，ⅠB族元素(銅、銀、金)在形成+2和 +3 價化合物時也使用了d電子；ⅡB族元素(鋅、鎘、汞)在形成穩定配位化合物的能力上與傳統的過渡元素相似，因此，也常把ⅠB和ⅡB族元素列入過渡元素之中。

過度元素性質特徵

過渡元素的特徵性質有：

①它們都是金屬，具有熔點高、沸點高、硬度高、密度大等特性，而且有金屬光澤，延展性、導電性和導熱性都很好 ，不同的過渡金屬之間可形成多種合金。

②過渡金屬的原子或離子中可能有成單的d電子 ， 電子的自旋決定了原子或分子的磁性。因此，許多過渡金屬有順磁性，鐵、鈷、鎳3種金屬還可以觀察到鐵磁性。可用作磁性材料。

③ 過渡元素的d電子在發生化學反應時都參與化學鍵的形成 ，可以表現出多種的氧化態。最高氧化態從鈧、釔、鑭的+3一直到釕、鋨的+8 。過渡元素在形成低氧化態的化合物時 ，一般形成離子鍵，而且容易生成水合物；在形成高氧化態的化合物時 ，形成的是共價鍵。

④過渡元素的水合離子在化合物或溶液中大多呈顯一定的顏色，這是由於具有不飽和或不規則的電子層結構造成的 。

⑤ 過渡元素具有能用於成鍵的空d軌道以及較高的電荷/半徑比，都很容易與各種配位體形成穩定的配位化合物。過渡金屬大多有其獨特的生產方法：電解法、金屬熱還原法、氫還原法和碘化物熱分解法。