“鯰魚效應”源於一個故事：挪威人喜歡吃沙丁魚，但運輸過程中總由於窒息而導致大批沙丁魚死亡。而一個老船長在沙丁魚槽裡故意放進幾條專以沙丁魚為食的鯰魚，讓其四處遊動，沙丁魚十分緊張，左衝右撞，四處躲避，加速遊動，從而獲得大量氧氣，延長了其存活時間。

鯰魚效應是指鯰魚在攪動小魚生存環境的同時，也激活了小魚的求生能力。鯰魚效應是採取一種手段或措施，刺激一些企業活躍起來投入到市場中積極參與競爭，從而啟用市場中的同行業企業。

從人才開發的角度來看，“鯰魚效應”是企業管理者激發員工活力的有效措施，具體是指組織管理部門透過引進優秀人才以啟用原有員工的活力，產生一石激起千層浪的激盪效果。海歸人才回國以後，往往能夠產生非常積極的“鯰魚效應”。

挪威人愛吃沙丁魚，但當漁人將捕撈的沙丁魚運回漁港時，發現大多數的沙丁魚已經死了，死魚賣不出好價錢，怎辦？聰明的漁民想出一辦法，那就是將沙丁魚的天敵——鯰魚與沙丁魚放在一起。鯰魚因其活力而四處遊動，偶爾追殺沙丁魚，為此，沙丁魚自然緊張起來，一見沙丁魚便四處逃竄，從而使整槽水的氧氣十分充分，有了氧氣就能保證沙丁魚歡蹦亂跳地運進漁港。這一現象被稱為“鯰魚效應”。

在管理上，當你管理的組織人浮於事、缺乏效率、死氣沉沉的情況下，你可以在組織內部挖掘或從組織外部引入“鯰魚”，讓這些人才成為企業的一部分骨幹，無形之中就可以提升整個企業員工的積極性和主動性，以此刺激和帶動整個組織的其他人員。