西方哲學史大致分為古希臘時期、中世紀時期、近代哲學時期和德國古典哲學時期。從黑格爾之後西方哲學稱之為現代西方哲學。

1.古希臘時期。分為早期希臘哲學（前蘇格拉底時期），主要以探討世界的本源是什麼，如泰勒斯認為世界的本源是水，赫拉克利特認為世界的本源是火，巴門尼德的存在等。中期是以希臘三哲（蘇格拉底、柏拉圖、亞里士多德）為代表的時期，蘇格拉底把哲學探討萬物本源導向道德，認為道德即知識，無知即罪惡。柏拉圖的理念論，亞里士多德的實體等等。晚期希臘哲學主要是懷疑主義，斯多葛主義等等。

2.中世紀時期。哲學和神學開始交織。前期的教父哲學時期（奧古斯丁為代表，上帝之城與世俗之城等，以柏拉圖主義為根底）和後期經院哲學時期（托馬斯•阿奎納為代表，以亞里士多德主義為根底）。探討問題有唯名論與唯實論之爭。

3.近代哲學時期。主要以英國經驗論和歐洲大陸唯理論的爭論展開。經驗論以培根、霍布斯、洛克、貝克萊和休謨為代表，把經驗論一步步貫徹到底，最終以休謨的不可知的懷疑論走入了死衚衕。大陸唯理論主要以笛卡爾，斯賓諾莎和萊布尼茨為代表。前者以歸納邏輯為方法，後者以演繹為方法。

4.德國古典哲學時期。（西方哲學史最為晦澀難懂的時期）主要代表人物：康德，費希特，謝林和黑格爾。從西方哲學史中逐步發展出辯證法，針對主體與客體、形式邏輯和辯證邏輯等問題展開，內容極為複雜。

5.現代西方哲學時期。各種主義，主要特點是拒斥形而上學。主要有英美分析哲學、胡塞爾一派的現象學，結構主義，後結構主義等等。